此时的周进财可不知道朱秀在打他的主意，只见他脸色骤然铁青，气得浑身哆嗦，死死攥紧那几张纸，喉咙里发出压抑般的低吼：“不错！不错！这半年的进项刚好少了八十七贯！一分都不差！又是他们！肯定是他们！太可恶了~”

“周叔知道是何人动了这笔钱？”朱秀试探着问道。

周进财胸膛急剧起伏，一副被气坏了的样子，连呼吸都变得急促浓重，好一会，却又长长地叹了口气，像泄了气的皮球一样，软耷耷地靠着桌子瘫坐在地。

“哇~~”

朱秀吓了一跳，没想到周进财竟然抱着桌腿失声痛哭起来，模样伤心欲绝至极。

“我为他们陶家当牛做马...他们...他们为何要如此对我？哇呜~~呜~~朱小郎...我...我太难了！他们陶家简直...不把我当人看呐~~呜呜~~”

周进财抱着桌腿，脑门磕在棱子沿“砰砰”响，磕得脑门正中一道深深的红印。

朱秀看得于心不忍，忙拍拍他的肩膀，幽幽地道：“周叔，不管是你磕破脑袋，还是撞坏了桌子，都是要花钱的，不值当。咱心里有啥不痛快的，说出来，兴许我还能帮你出个主意。”

周进财脸上一片湿糊，怔怔地望着他，摸摸脑门，使劲抽了抽鼻子，悻悻地松开桌子腿，颓然地忧愁叹息。

“朱小郎有所不知，我...我难啊...”

“这间绞麻作坊，当初的确是陶家投钱开的，可是这些年，一直都是我负责打理，那五十贯的本钱，我早就十倍八倍地替陶家赚回来。每月赚的钱，有七成都要上缴陶家，剩余三成，扣除雇工钱、货运钱和其他杂项支出，落我兜里的不足半成。”

“这些我都认了，谁叫我自己也只是个上门婿，连自个儿子也姓陶，哪里轮得到我做主......”

周进财抹抹鼻涕眼泪，自嘲似地苦叹。

“这间作坊是我全部的心血，也是我全部的希望。我将自己的那份积攒起来，攒了好些年，想着等凑够三百贯的时候，就用来招点人手，扩大规模，我再托人去河南，定几架织机，今后自己收麻取纱纺布...我盘算过了，房州产麻多，收麻成本不算高，纺成布以后运到京畿江淮一带出售，比单单卖麻纱更有赚头。”

朱秀听得连连点头，周进财的打算蛮不错的，如果能把绞麻作坊转变成织户作坊，充分利用房州麻产量高的优势，发展前景绝对要比单纯绞练麻纱好。

“可是...可是陶家人不知足！他们每月的例钱不够用了，就想尽办法从作坊里弄钱！有时甚至打着我的名号，去麻商那里索要货款！我一再小心防范，还是被他们在半年里就弄走了八十七贯呐！照这样下去，我什么时候才能替陶家赚够一万贯？我周进财...永无翻身之日！呜呜~~”

说着说着，悲从心来，周进财悲愤难掩地再次痛哭流涕。

朱秀眨巴眼，有些好奇地小声道：“周叔为何非得替陶家赚够一万贯？这可是好大一笔钱呢！”

周进财抽抽噎噎，可怜兮兮地道：“陶村正答应我，只要我替陶家赚够一万贯钱，就许我自立门户，让儿子也跟我姓周......”

朱秀满面唏嘘，没想到在陶朱村人前风光的周进财，背地里却也只是个受陶家压迫的可怜工具人。

“陶家既然想赚大钱，为何不拿出利润扩大作坊生产？”

周进财道：“陶家当然想赚钱，可他们却不会信任我，他们打心眼里就没瞧得起我！就连让我打理这处小作坊，都像是施舍一样！再加上现在陶昌成了县学生员，结识了一位县城里的大人物，他们就更瞧不上我了。陶家却是忘了，若没有我这些年拼死拼活地操持这处作坊，他们哪来的钱买田盖宅？哪来的钱让陶昌在县城里挥霍？”

周进财先是唉声叹气，说到后面握拳怒吼，面容狰狞眼布血丝，似要将这些年在陶家所受的委屈通通发泄出来。

朱秀摩挲着下巴，又小声问道：“却不知你媳妇是何态度？她支不支持你脱离陶家？”

周进财面皮一颤，又泄气道：“那个尖酸泼辣的婆娘，哪里会同意我脱离陶家！她恨不得我一辈子为他们陶家卖命！多年夫妻，竟是没有半点情意！早知如此，当年我宁愿饿死，也不会吃他们陶家一口粮，就不会受如今这般糟践罪！”

朱秀顿时报以极度同情的眼神，唏嘘地拍拍他的肩膀。

难怪他会找自己帮忙算账，钱就是陶家人弄去的，他要查账，当然不能惊动陶家。

“周叔如今有何打算？这笔钱~”

周进财长叹：“钱肯定是要不回来了，周某也只有打碎了牙齿和血吞，咽下这口气以保安宁。今后自己多小心些，莫要再给陶家抽血吸髓的机会......”

顿了下，周进财想到些什么，有些紧张地低声哀求道：“今日周某悲绝之下吐露心声，还望朱小郎万万替我保密！若这些话传入陶家，我必定死无葬身之地！”

朱秀点着脑袋郑重道：“放心，我岂不知陶家人是何尿性，哪会跟他们多言！周叔你就不同啦，虽说你也没少收我家利息，但和陶家人比起来，能在我朱家困顿之际伸把手，还算顾念几分情义！”

周进财羞愧地连连作揖，朱秀莞尔一笑，也就没继续揭他的糗事。

“对了周叔，难道你就没有想过，瞒着陶家另起炉灶？我的意思是，其实你可以不用扩建这处作坊，你完全可以再单独建一间，就做同样的生意！”

话锋一转，朱秀眯眼轻笑，像只狡猾的小狐狸。

周进财愣了愣，满脸迷惑：“那有何区别？”

“区别大着呢！”

朱秀脸色一正，抓过纸笔，一边笔走游龙，一边道：“首先，这处作坊是陶家人出钱开的，不管赚再多的钱，在陶家人看来，那也是他们家的。周叔你，不过就是个打工仔！”

“如果你瞒着陶家人单独投钱开一间，做好保密工作，不要让他们知道，那么所赚的利润全都归你所有！你就是东主！”

“然后才是最重要的！周叔，如果你单独干，我可以教你一种改进版的绞练麻皮制纱法！用这种方法，我保证你用相同的麻皮，可以制取更白软更纤细的麻纱！卖价，起码可以提高三成！”

朱秀的声音仿佛有种魔力，嗡嗡地萦绕在周进财耳边。

又如一道霹雳，咣咣砸进了他的脑门。