匆匆三年，一晃而过。

大业十二年。

扬州城东一个废弃的庄园内，杂草蔓生，大部分建筑物因为年久失修，风雨侵蚀、虫蚁啃噬而颓败倾塌，唯有一间小木屋截然不同。

小木屋新旧瓦片参差，墙壁上也有錾凿痕迹，虽然不怎么好看，但是主人也做了认真细致的修缮，作为栖身之所却也足够。

屋内一片黑暗，突然一阵呻吟声发出，接着便是人的身体与木板床的摩擦响动。

一道仍旧带着童音的声音响起，轻声低唤道：“小陵！小陵！还痛吗？”

一阵呻吟过后，另外一道少年的声音应道：“还是很痛啊，王长老对我们太过严格了吧，每次切磋都好像是在往死里打我们一样。”

说话的是住在这间废弃庄园中的两名孤儿，他们的父母家人均在前些年战乱逃难中被强盗杀了，两个小孩凑巧碰在一起，意气相投，兼之同病相怜，就此结为兄弟，相依为命。

年纪较大的名为寇仲，今年十七岁，小一点的名为徐子陵，刚满十六岁。

“别抱怨了，如今我们有吃有喝，又有安居之地，还能存些银两为将来讨媳妇用，比起前些年的日子，如今就好像是在天堂中一般。”

黑暗中，寇仲从床上爬了起来，来到了徐子陵身旁，安慰他。

听了寇仲所言，徐子陵不再叫痛，反而沉默了起来，过了很久才轻轻叹道：“我自是知道如今的年景与往年相比不可同日而语，但总觉得好像生活在梦幻当中一般，就怕突然醒过来，我们还是扬州城的小混混。”

寇仲跟着沉默起来。

谁说不是呢？

三年前，他们只是扬州城中的小扒手，经常与狗争食，还经常被失主打得死去活来，饥寒交迫，受尽冷眼。

但是一个人的到来改变了这一切。

镇南王。

其实这人并没有封王，而只是一个将军。

没有人知晓他的来历，只知他是杨广亲自加封的镇国将军职位，原本大家都以为他和之前的隋军将领一般，兵匪勾结，盘剥百姓。

不过之后的事情却是大大出乎意料。

刚到扬州城，便直接收编各大帮派、武馆、道场，整合武林势力，募集兵士，训练大军，短短三个月内，便凑足了两万大军。

随后犁庭扫穴，一举荡平了整个江南所有的造反势力。

沈法兴、李子通、杜伏威、苗海潮、赵破阵、左孝友……杀的杀，降的降，很快整个江南便平静了下来，没有人敢再言造反，大大缓解了乱局。

就在荡平整个江南之后，他开始了一系列的政治改革，平均土地、鼓励农业工业生产，并且寻得良种，大大增加了粮食产量，江南一带顿时再无饥馑。

如果仅仅是这样，也只能说明镇国将军乃是天才，无愧于“镇国”这一封号，却不够资格称王。

真正让镇南王名声轰传天下的却是发生在两年前的“抗旨”一事。

隋帝杨广不能忍受第二次征伐高句丽的惨败，开始酝酿第三次出征。

江南富庶，自然入了杨广的眼，成为了征兵征粮首选地。杨广传下圣旨，调集江南民力。只是让所有人没有想到的是，这位杨广亲封的镇国将军竟然抗旨不遵。

这种行为顿时惹恼了杨广，一连发下十二道圣旨责问。

可惜镇南王根本没有搭理的意思，直接托人带话给杨广：“远征高丽，劳民伤财，你若出征，我便造反。”