半月后，灵安城西城门外。

灵符初年十月二十一日，在芷鹿原与梁军交战了半年的南北两军终于班师回京。

尘烟滚滚漫天，十余万人马在距城十里处停下安营扎寨。镇南大将军风侯在安顿好军中事务后，率十名精锐将士骑马奔城门处而来。

此时正值清晨，城门外官道上有几名等候进城贩卖的商贩，听到马蹄声传来后纷纷退让躲避。

风侯纵马当先，身后十骑紧随，冷风吹过风侯的脸，几缕发丝从盔下垂落，起伏不停。

风侯骑马在城门外勒马停步，抬头看了一眼高高的城墙。

出城时，老皇还在城门楼上送云棱和风侯千里出征，回来时就只剩下了他一个人，这座城也换了新的主人。

其实，也不算只有一个人。

风侯望着城墙，神色模糊不清，一阵风吹过，将军似乎是被沙子迷了眼睛，举手揉了几下，落手时触到了马背边上紧紧系着的木匣。

他轻轻拍了拍木匣，心中说道。

走吧云大将军，你回来了。

风侯和城门军打了个招呼，打马进城。

清晨的空气中还带有一丝寒意，由于城中百姓早早就知道了镇南将军归来的消息，所以路上行人很少，并不拥堵。一行人在西城区穿城而过，直奔皇宫而去。

皇城大道上，马蹄声答答，引起路人侧目。

……

皇宫之中。

刚刚成为皇帝陛下不久的新君坐在龙椅上，殿下是脱盔披甲，单膝跪下的风侯。

身后十名精锐将领齐跪于地，为首一人手托木匣。

“起来吧。”皇帝目视风侯，关心问道：“风将军刚刚回京，旅途劳累，怎么不在家中休息片刻再来？”

风侯行礼起身，拱手回道：“谢陛下关心，不过微臣有关于云棱之事启奏，需要尽快面呈陛下。”

“嗯？”皇帝声音一转，问风侯道：“罪将云棱何在？怎么没有押他过来？”

风侯伸手，身后那名将领上前将木匣放在风侯手中，风侯手托木匣，躬身向皇帝说道：“十日前云棱在军中囚禁期间，忽然向守军索要纸笔说要写信，微臣不疑有他，便将纸笔交给他，云棱执笔伏案写信，忽然间抬头长笑几声后以头撞案，微臣与属下拦阻不及，匆匆过去时，云棱已气绝而死。”

风侯沉声说道：“末将见云棱已然断气，也无可奈何，行军之中长途跋涉，携带尸体多有不便，就依灵国国法将罪将云棱尸体斩首后，把头颅带在身边回京复命。”

风侯说罢单膝跪下，高举木匣于身前，一旁太监见状连忙下殿接过木匣，风侯松手从怀中摸出一封血染信件，一并送过去。

太监手托木匣，匣上放着书信。

皇帝自龙椅中微微皱眉起身，将信件拿起，单手掀开盒子，映入眼帘的正是云棱的头颅，双目睁大，额头处一片紫黑淤血。

皇帝手指一颤，盒子啪嗒一声合上。

一旁的太监也看到了云棱的头颅，双手微微颤抖。

皇帝默然扯开信件，从头到尾仔细观看。

“传宫中鉴师温朗过来，”皇帝看完信，沉吟片刻说道。

一旁的一名太监领命匆匆而去。不一会，带着一个身穿官袍的人进来。

温朗行礼说道：“参见陛下。”

皇帝摆摆手说道：“免礼，你过来辨认一下这封信的笔迹，是否是云棱所写。”

温朗行礼起身，接过太监递过来的信件，低头细看半天，将信件呈上说道：“微臣对照确认无误，此信正是镇北将军云棱亲手所写。”