小虎闻言停下了动作，脸上带着兴奋，“他果然没有骗我，你还真是临川王。”

“他是谁？”

“想让我告诉你？那就先让我站起来再说。”

牧元璟让隐卫松了手，小虎从地上站起，扑打了几下沾灰的衣摆，面上表情一肃，“孤除了父皇和母后，不跪第三人。”

小虎的话让牧元璟眉心轻蹙，“你究竟是何人？”

“孤，本名常云庭，王爷不会不知道孤是谁吧。”

牧元璟沉声说出四个字，“前朝太子。”

曾化身为长寿村小虎的常云庭轻笑一声，“临川王好记性。”

“本王自然记得，四十一年前，前朝覆灭，皇室中人皆被处置，唯有太子和东宫之人不见了踪迹，始终没有被找到，令本王没想到的是，前朝太子竟会缩在此处。”

常云庭面色阴沉，“若不是牧老贼领兵谋反，孤怎会落于如此地步。”

常云庭口中的牧老贼便是太上皇诚德帝。

牧元璟面上不见丝毫怒意，“前朝苛捐杂税严重，各地官员横征暴敛，朝中大臣更是中饱私囊，化公为私，强取豪夺民脂民膏，早就惹得百姓怨声载道。”

常云庭不服道：“若是交到孤的手中，孤会治理好。”

“前朝便如一座房屋，地基早已被蛀虫啃食干净，你如何治理？”

常云庭被问得说不出话来，可心里到底不甘心，他可是一人之下万人之上的太子。

“四十年已过，你为何变成了这副模样？”

常云庭失踪的时候已经二十有六，现如今却是一副孩童的样貌。

对于牧元璟的问题常云庭闭口不答，牧元璟并不强求，让隐卫将人带到长寿村里一块较大的空地上，接着又让隐卫将长寿村的村民押过来。

待人到了之后，魏旭数了数，二十二户人家，一人不少。

常伯跪在最前面，看到常云庭平安无事的时候眼中一亮。

牧元璟看了眼空地上的几十个人，“如果本王没有猜错，这里的村民都是跟随你一同跑掉的东宫之人。”

常云庭面上带着隐忍。

牧元璟眸色冰冷，“本王不喜被隐瞒，若太子执意不开口，便不要怪本王心狠手辣。”

太子两个字从牧元璟的嘴中说出，带着一股赤裸裸的讽意。

见常云庭仍旧没有开口的意思，牧元璟淡声吩咐道：“动手。”

看管村民的隐卫得令，随手从人群中扯出一人，当着常云庭的面一剑抹脖，将人杀死。

牧元璟漠然地看着隐卫杀掉一个又一个人，脑中出现的都是苏清墨伤痕累累的样子。

常云庭额上的青筋暴露，当空地上的人消失了一半的时候，忽然喊道：“住手！”

牧元璟扬手，隐卫停下动作，他看向身旁的人，“你的机会只有一次，若不说实话，他们的命便也没必要留着了。”

话中威胁的意味明显。

常云庭慢慢开口，也不再自称孤了。

“牧家军队攻进皇宫之后，我带着东宫里的人躲进了深山老林，意外地发现了这个峡谷，便在此安顿下来，打算先休养生息，待日后实力强大了再夺回江山。”

“可是若想壮大实力最需要的就是时间，十年，二十年，甚至是三十年，不，这点时间远远不够，于是我开始费尽心思地研究长生之法，三年前，有人找到我并给了我一本书，那本书上面记载的东西正是我苦苦找寻的。”

他看向牧元璟，没有从对方的脸上看到好奇，隐隐有些失望，“我按着书中写的开始炼化人的魂魄食用，并分给身边的人，没想到竟然真的有效果，我们开始慢慢变得年轻起来。”

牧元璟终于出声问道：“如何取出人的魂魄。”

“密室里有个锁魂铃，人死之后魂魄便会立即被锁魂铃吸入。”

牧元璟正要接着问，被控制住的剩余村民忽然暴起，袭向身边的隐卫。

隐卫的身手都是一等一的好，并没费多少功夫便将人全部击杀。

常云庭目眦欲裂的看着遍地的鲜红，直到地上的常伯也咽气之后忽然发狂起来，他扑向隐卫手里的刀，试图自尽，却被魏旭轻巧地拦了下来。

魏旭将人扔到牧元璟脚下。

常云庭木然地仰躺在地上，眼睛一眨不眨地看向空中。

牧元璟知道，失去了身边一直跟随的人，常云庭已经没有了活下去的动力。

想必他自己也明白，不会再有机会夺回从前属于他的江山了，始终抓着执念不放，不过是给自己还有身边的人一个活下去的理由罢了。

牧元璟打算依照先前和苏清墨的约定将人带到她的面前，远远地却看到裴临正扶着她走过来。

苏清墨的身体仍旧些虚弱，长时间的捆绑和精神折磨让她的脸色看上去很不好。

牧元璟敏锐地感觉到苏清墨眼中的神色变得和以往不同了。

暗，深不见底的暗。

他歉疚又疼惜地看着她，说好护着她的，他却食言了。

苏清墨放开魏旭扶着她的手，一步一步挪到常云庭身边。

常云庭看着她，笑了下，轻声问道：“她死了吗？”

他的话音刚落，一条手臂便飞了出去。

血溅到了苏清墨的脸上，让她拿着刀的右手微微颤抖。

常云庭痛呼出声。

不给他喘息的时间，苏清墨重新举起刀砍向另一条胳膊，手却在半空中被握住了。

她回过头，脸上带着茫然和疑问。

牧元璟小心地掰开她的手指，把刀取出递给身边的人，然后半抱着她起身，把人紧紧地收进怀中，手掌在她的后背轻轻拍抚。

“清墨，够了...”

苏清墨身体僵了一瞬，她的手缓缓环抱住牧元璟的腰，传出了困兽般的呜咽声。

牧元璟静静地抱了她很久。

常云庭被隐卫抬起，正要带下去时候他忽然挣脱了出来，对牧元璟笑着说道：“王爷一定好奇从我这里拿走离魂香的人是谁吧。”

不等牧元璟出声，他便狂笑起来，笑过之后气息有些带喘，只面上的讽刺却遮掩不住，“我永远不会告诉你那个人的身份，我真期待啊，期待你最后得知真相时的表情，可是我却不想等了...”

隐卫察觉出常云庭的意图，正要试图阻止，却终究晚了一步，常云庭咬舌自尽了。