牧元璟没出声。

乔望不在意有没有得到回应，只是兀自说着：“我弟弟乔春生，除了阿木和小花之外，还有一个孩子。那个孩子叫乔林，是春生的大儿子，从小便生的好看，长大之后也越来越机灵，招人喜爱的很。”

“我媳妇身体不好，我们俩很难有孩子，所以阿木出生之后我便有了个想法，我想把乔林过继到膝下，这样好歹我也有后了不是，可是春生的媳妇...”

说到这里他面上隐隐带着怨，“她哄着春生，两人带着三个孩子没有打声招呼就进了京，想要住进我家，我当时没有同意，她便扯着脖子跟我喊，说就算把乔林打死也不会过继给我，当时过继的流程和文书已经走了一半，我没把她的话放在心上，只给了她和春生一笔银子便将他们打发了。”

“谁知道她竟然真的下得去手，从京城回清水镇的路上，她居然打死了乔林，乔林被她打死后就地掩埋，等过继的文书办好之后，她告诉我乔林生了重病意外夭折了，他们只剩下乔木一个儿子，便不好再过继给我了。”

乔望把话一口气说完。

牧元璟眉心轻皱，“乔林氏杀子这么隐秘的事情你是如何知道的？”

乔望嗤笑一声，“我那个傻弟弟，喝点酒便什么都能套出来。”

牧元璟让人抬走乔田氏的尸体，又将乔望收押。

堂内的无关人等都退下之后，牧元璟揉了揉有些胀痛的太阳穴。

魏旭在旁边问道：“王爷，今日提审乔春生夫妇吗？”

牧元璟摇了摇头，闭上眼睛靠在椅背上疲惫道：“明日再审罢。”

感觉精神好些之后牧元璟睁开眼睛，吩咐众人道：“先回客栈。”

——

当夜，由于白日里忙碌了一天，牧元璟和苏清墨便早早地歇下了。

睡到半夜的时候，苏清墨在一道逼人的视线中醒来，她睡意颇重的睁开双眼，在看到床边一个站着的人影时睡意瞬消。

黑色的人影一动不动地站在床边不远处，隔着牧元璟看着苏清墨。

苏清墨稳住呼吸，被褥下的手不着痕迹地握住牧元璟的手，手中发力。

牧元璟似有所觉，翻了个身将人拢进怀中，气声说道：“别怕。”

话刚说完他便从枕下摸出一把泛着寒光的匕首，快速地跃下床榻向黑影袭去。

黑影并未闪躲，牧元璟手中的匕首逼近黑影的脖子，令人意外的是牧元璟没有伤到黑影不说，反而整个人从黑影的身体里穿过。

意识到事情有些诡异，牧元璟没有再贸然出手，他戒备地注视着对方，而苏清墨则趁着这个间隙利落地点燃房中的蜡烛。

蜡烛燃起的一瞬间黑影却消失不见了。

苏清墨走到黑影之前站立的地方，从地上拾起一个白色的人形布娃娃。

布娃娃不过巴掌大小，脸部用红色的燃料画了五官。

牧元璟走到她身边问道：“这是什么？”

“王爷，匕首借我一下。”

牧元璟将匕首递给苏清墨，见她划破布娃娃的肚子，然后掏出里面的棉絮，在棉絮的中间取出一缕头发。

她将头发拿在手中，从放在床头的背包里取出蛰火，随后点燃头发，伴随着一阵‘噼里啪啦’的声音，从燃烧的头发中散发出一阵恶臭。

头发燃烧殆尽后，苏清墨心下才松了口气，她举着白布娃娃跟牧元璟解释道：“这个东西叫做鬼娃娃。”

“是有人拘了已死之人的魂魄，又取了那人的头发，将头发塞进了这个娃娃中，随后将魂魄灌入其中，这样鬼娃娃便可以供那人差遣，只不过这种被困的鬼魂只能做些简单的事情，没有什么攻击性，而且天亮之后不仅不能进入轮回，还会魂飞魄散。”

如此阴邪的法子，既害了那人的今生，又误了那人的来世。

苏清墨猛然间想到，“有人肯定操控鬼娃娃里的鬼魂做了些什么，不然不会凭白出现在这里。”

她的话让牧元璟下意识地在房间内找寻起来，当视线转到桌子上的时候停了下来。

桌子上正静静地摆放着一封信。

他放开苏清墨走到桌子旁，从信封内抽出一张纸，上面只有简短的一句话‘若想知道黑衣人和陈轩的秘密，便去长寿村一趟’。

没有落款，字的下方画着如何去往长寿村的地图。

字条上的内容苏清墨也看到了，她有些迟疑地问牧元璟，“要去吗？”

牧元璟心里已经有了决定，只是这回他不打算带着苏清墨一同走。

——

天亮以后，魏旭和卫城将乔春生夫妇和乔望分别带到客栈，有了乔望的指证，乔春生夫妇没多久便招认了。

原来破庙中的小男孩真的是乔林，乔林氏当初因为怨恨乔望，不想让乔望过继乔林，便在回清水镇的路上将乔林掐死埋进了破庙后面的树林中，而乔春生惧怕乔林氏，并不敢反抗，就算大儿子被掐死他也不敢报官。

当时小花的年龄不大，记不住事，但是已经六七岁的阿木却将这件事深深地印在了脑子里，从此以后他跟乔林氏的关系变得生疏起来，而乔林氏在掐死大儿子之后体内的暴虐因子仿佛被唤醒了一般，稍不顺心便打骂阿木和小花这对兄妹，连丈夫乔春生有时候都不能幸免。

乔林氏因为虐杀亲子被判了斩首，牧元璟当场定案的时候乔林氏还有些不服，她撕去了平日温和的面具，激烈地质问着，“乔林是我的儿子，是我生的，他的命是我给他的，我凭什么不能打骂他，他死了我也难过，可我不是故意的。”

乔林氏的厚颜无耻恨得魏旭牙根痒痒，他想起那个守在破庙内的等待家人的男童，上前狠狠地抽了乔林氏两个嘴巴。

乔林氏的嘴角被打破，疼得直呜咽，还要开口的时候，魏旭冷冷地瞪视着她，让她把要说出口的话又咽了回去。

牧元璟没有理会乔林氏的撒泼，只淡淡追加了一句，“死后曝尸三日，以儆效尤。”

乔家三人被带了下去，牧元璟只判了乔林氏的罪，留下乔春生和乔望兄弟俩给康四海定夺。

一行人在离开清水镇的之前将乔家死去的三个孩子的尸骨葬在了一处，裴临简单地做了场法事之后，才得以让兄妹三人的魂魄离开魂玉投入轮回之中。

时间刚过正午，牧元璟几人的车马已经离清水镇有了一段距离。

牧元璟没有选择乘坐马车反而驭马而行，他从袖中拿出前一晚发现的字条递给身旁的魏旭。

魏旭看了看，再抬头的时候神色间明显带了迟疑，“王爷当真要按这字条上所说的亲自去长寿村一趟？”

“先送王妃回王府。”

魏旭明白了，王爷的意思是不带王妃。

苏清墨坐在马车中，一直紧迫地注意着牧元璟，待看到牧元璟拿出字条递给魏旭之后，急忙将头探出窗外，“王爷，你若是甩下我自己去了长寿村，我便偷偷地跟在你后面。”

见她知道了，牧元璟索性不再遮掩，“去长寿村的路上危险未知，你回王府等消息，好吗？”

苏清墨不出声，定定地看着牧元璟。

牧元璟心内叹息，“真想去？”