阮得功坐在房前，眯着眼睛，惬意地晒太阳。店里几个小厮站在货架后，忙忙碌碌地卖货。

彭员外走过来，拱手道：“员外好恣，坐在这里晒着太阳，真真是神仙一样的日子。”

阮得功争开眼睛，道：“你也一样可以。忙前忙后做什么？过来我们说话。”

彭员外叹了口气：“我不一样啊，许多家口，等着吃饭呢。客栈的房子是从营田务租来的，每月都有租钱，一日都欠不得，哪里比得了员外自家房子，生意又这么兴隆。”

阮得功道：“这怪得谁来？未收稻谷之前，我让你们一起随我到这里买房子，做些生意，你们只以为吃多大的亏，人人不愿意。收了稻谷卖了地再来，哪有许多房子给你们。”

彭员外只是叹气：“棋差一着，便就不可收拾。现在想买房子，也没的卖了。租房做生意，赚的钱许多要交给营田务，着实不甘心。”

一边说着，一边到阮得功的身边，靠在墙上，两人说话。

见彭员外手上提个瓶子，阮得功问道：“你提了个瓶子，是要打灯油吗？我早就说过，何必如此麻烦？买一桶回去，灯油用完了，还落个铁桶，值不少钱呢。”

彭员外道：“这道理我也晓得，可一桶油多少钱？我店里也没多少客人，点不了那许多灯。”

上次史大庆被重惩之后，枣阳县的员外看清了营田务态度，又无力反抗，各自寻找退路。阮得功是本地的大员外，头脑灵活，及时跑到营田务来，盖起了这间铺子，作为自己的退路。那时候营田务一切初建，管得不严，比较容易就买下地来。其他人则首鼠两端，想着先收了稻谷，观望一番再说。没想到这么一犹豫，营田务这里的空地就被衙门盖满了铺子，并且对土地控制极严，想再自己盖铺子也不成了。彭员外这些后来的，只能租营田务的铺子做生意，没有阮得功这么逍遥。

现在枣阳县的客户，绝大部分已经投了营田务，乡下的员外们无经为继，各自另谋生路。大部分都到县城里去，做各种生意，一小部分到了营田务这里。最顽固的是史员外，坚决不肯卖地，扬言就是地里全部荒了，也绝不卖给营田务。史家给客户加了工钱，留住了一些人，也不知道下年会怎么样。

彭员外开的是一家客栈，地方还没发展起来，没有多少生意，堪堪顾住本钱。家里的地卖了，开店又没有什么钱赚，处处精打细算。阮得功开的是间杂货店，生意就好得多了，赚钱比以前还多。

聊了几句闲言，彭员外道：“你家的二郎，听说送到叶县去学打铁去了，过得可好？”

阮得功道：“员外，叶县学的可不是普通的打铁，可以制好多东西。我家二郎到了那里，着实是开了眼界，想不到世间还有那许多精巧东西。他信里的意思，是学了之后到铁监做事，我不许他。”

彭员外奇道：“你家里有本钱，回来自己开铺子多少是好，二郎干嘛要进铁监？”