前些日子韩月娘身体不适，杜中宵回了一趟青台镇。没想到是韩月娘有了身孕，便在那里住了些日子，等到岳母从家里赶来，才重新返回铁监。

这一日，风和日丽，苏颂和柳涚两人来邀杜中宵，到铁监东边去赏花。

澧河以南，一直到方城县境，全是铁监的土地，不许百姓居住耕种。铁监未立之前，这一带就全是闲田，除了极少的几户猎户，并没有人家。现在那几户猎户划到铁监，饲养畜禽。

小水库的水除了供给铁监锻造之用，其余的便从东边流入澧河。依着河岸，开了数百亩地，是铁监的菜地，里面还有一个花圃。这几个月肉价上涨，菜地向南，依着小山，建起了畜禽养殖场。只是这里建起来之后，已是冬天，到现在都没有像样的产出。

离了铁监，一条十步宽的路，平坦而又宽广。上面铺了炉渣，旱天不起尘，雨天没有泥泞，比以前的土路不知好了多少。偶有铁监的士卒走在路上，用小车推着蔬菜和山里的野果，说说笑笑。

这一带的山里多产板粟核桃，漫山遍野着实不少。铁监里人多，便选了些闲人，到山里采摘，运回铁监来。营区那里一个糕点厂，做得十分红火，里面用板粟核桃，增加些花样。

板栗、红枣与桑树一起，是朝廷主推让乡间种植的果树。这些树木种起来容易，果实在饥荒年月可以作为粮食，是渡荒作物。以前叶县这里每到年景不好的时候，常有人进山采摘这些坚果，填充肚子。这是中国在人口爆炸之前的常态，大量山地没有开发，与后世是不同的。

走不多远，沿着小河两旁，一大片平整出来的土地，就是铁监的菜地。

管菜地的谷指挥使带了几个士卒，早早迎在门口，见杜中宵等人到来，急忙上前见礼。

下马，到了菜地的营房，纷纷落座，谷指挥让人上了茶来。

谷指挥使五十多岁，到了铁监之后，没有精力去学新的东西，便来管理菜地。他是拣剩禁军，分到厢军后从都头做起，十数年才升到指挥使。自己心中清楚，没有什么前途，一心想的，是再过几年便就退役，拿着半俸回家颐养天年。

文官七十致仕，禁军士卒则是六十除役。大宋立国，文官致仕之后是没有俸禄的，上章致仕也大多都会被朝廷挽留，一直做到死。直到真宗皇帝，文官致仕之后才能再领一部分俸禄。禁军和厢军则是六十便可除役，拿半俸一直到终老。

这样的制度，文官一旦出仕，不管是不是老来致仕，基本不会再回乡。有的在最后做官的地方，有的则选近便之地，还有的特意选物价低的地方，做为自己安渡余生的地方。比如韩绛的父亲韩亿，就是在致仕的那几年，到许州置办田宅，作为自己的终老之地。历史上的明清两朝，则是致仕之后没有俸禄，用后世的话说就是没有退休金，强令官员回乡，给予免税免役等优待。中国人的家谱，大量都是追溯到两宋时期，除了百姓南迁，还有一个原因就是官员不回乡，在外边开枝散叶。

谷指挥使便是如此，到了铁监之后，在澧河南岸买了地，让家人打理。单等着自己除役，便就在叶县落户，至于远在天边的家乡，已经数十年没有音讯了。

饮了茶，谷指挥上前道：“官人，下官自受命打理菜地，颇用了些心思。今日天气晴好，不如去查看一番。有什么不足的地方，加以指点，下官命人去改。花圃在南边背风向阳的地方，正好顺路。”