因马匹高大且不易控驭，一旦酿成事故也多性命之忧，宋国自来也乏良驹，所以汴京的女子打马球通常是骑乘驴子的，所以此番上场的一众女子皆以驴代马，成了名副其实的“驴球”。双方各有十二人上场，皆上襦下裤，只是宫眷队着青绿色，官眷队着粉红色。

每个人都手执一杆长约四尺、头形月牙拐的藤柄球杖，看着队员们策驴挥鞭、你追我赶的那英姿飒爽的姿态，站在宝津楼上观战的刘贵妃斜昵着身边的郑皇后，没好气道：“可惜臣妾今年身体不适，不然也要上场争个缠头回来不可！圣人如何不下场活动一番筋骨？如今这个年纪该多活动活动不是，不然人就该变僵了！”

刘贵妃巴不得郑皇后有个三长两短，自己就可以像郑氏取代王皇后那样成为母仪天下的六宫之首。郑皇后比徽宗还长三岁，她与已经过世的王贵妃原本是向太后身边的内殿押班，因为服侍过身为端王的徽宗，就被向太后一同送给了徽宗，当年王皇后健在时，郑、王二位年轻气盛，也是整日争风吃醋，好在王皇后识大体，总能一碗水端平，她去世之后郑皇后常常感念她的好处，钦佩她的为人。

如今一把年纪了，郑皇后睿智了很多，可她还是忍不住回敬道：“妹妹往年倒是上蹿下跳的，如今这么年轻，怎就跳不动了？还是过犹不及啊！”

刘贵妃当即蛾眉倒蹙，凤眼圆睁，直指郑皇后痛处道：“这养哥儿比养姐儿累得多啊，臣妾为官家生养了三位皇子，想要都维护周全，可是大不易！”

郑皇后早年生下了皇二子赵柽，可惜早夭，后来先后生育了五个女儿，一直再未诞育皇子，好在失母的皇嫡长子赵桓归在她的名下，抚育之恩也有逾亲骨肉了，但刘贵妃的作为还是威胁到了赵桓的储君地位，令郑皇后耿耿于怀。此刻刘贵妃拿这种事做说头儿，郑皇后当真有些脸上挂不住，可她有些后悔刚才不该反击。她极力平抑着自己内心的怒气，拨弄了几下手上的水晶念珠，一时间没有去接刘贵妃的茬儿，不过很快就让她抓住了转移话题的机会，她忽然指着马球场上大声道：“官家、刘娘子快看，那是不是福金丫头？”

徽宗顺着郑皇后手指的方向看了看，果然像是十二岁的茂德公主福金。福金是刘贵妃的长女，虽然还未许亲，但在刘贵妃的撺掇下，徽宗已经一改公主不嫁当朝显宦的祖宗家法，有意将她许给蔡京的第五子蔡鞗。看到自己的爱女在场上纵横驰骋，徽宗不由兴奋道：“是她！应该是福金丫头！”

连她这个做母亲的都不晓得女儿居然来了这么一出，果然是得了自己的真传，刘贵妃忙卖乖道：“这个臭丫头，我说今儿个没看见她，原来到她们堆里去了！只是这小小年纪，就这么野，回头看我怎么收拾她！”

“这样天真烂漫的年纪，就该这样玩耍，不然等嫁人后就迟了，爱妃也别管束得太紧了，让孩子尽兴玩几年吧，朕看着高兴！”徽宗笑道。

宫眷队先由茂德公主拔得头筹，赢得喝彩声一片，可是官眷队后来居上，有一位身形怪异、头戴锦帽、面裹纱巾的妇人来去迅疾，击球有力且准，连连进球，很快就为官眷队赢得了三面小红旗。

“红队再进一球！”作为裁判的“唱筹”大声喊道，同时示意旁边的助手为官眷队再插上一面小红旗。

“那位妇人是谁家的？怎么看着怪生的？还蒙着面纱？”徽宗纳闷道，可就在徽宗准备让人去询问那妇人是谁时，那妇人居然退场了。

后来的比赛可谓势均力敌，只见蹄翻尘卷，受过训练的驴子也是往来如风，惊险处令人屏息凝神引颈翘望，中彩时满场欢呼雀跃，笑语飞扬。不过官眷队为了取悦宫眷们还是在后面退让了三分，以至于最终宫眷队以多一筹的胜绩赢得了比赛，一时间满场尽欢。

就在徽宗等一行人兴尽欲返时，恰值徽宗出恭归来的当儿，哪知一人突然跪倒在了面前，徽宗忙道：“你不是刚才打球的那妇人吗？技艺好生了得，朕还没赏你呢，你刚才哪去了？快拿掉面纱，让朕瞧瞧你究竟是谁家的！”

当纱巾拿掉时，徽宗被吓了一跳，这妇人居然是自己的当国宰相！那蔡京生得清瘦，虽至老境，但极是善于养生，因而身材一直保持如初。

徽宗上前扶起了蔡京，不由叹道：“哎呀，相公莫不是欺瞒朕？你七十的年纪，怎得还有这番身手，当真老当益壮！”

“老臣岂敢欺君，只是想博君一乐耳！”蔡京笑答，他举着自己的臂膀做出挥舞球棒的手势，“择日老臣陪官家打一场真正的马球！”

“真是用心良苦！卿家真是深得养生之道！”徽宗捏了捏蔡京的胳膊，又抓了抓他的手，“圣人说‘仁者寿，智者乐’，卿家真大仁者，宇量迈古人，难怪丹青功夫横扫当代，为我朝大家之首！呵呵，朕还记得当年卿家不幸掉入金明池之事，当真是不减昔日风采！”

徽宗说的是蔡京当年在做翰林学士承旨的时候，有一次谕旨宣召他陪着哲宗往金明池一艘新龙舟上去游玩，侍臣们一一被赏簪御花，然后依次登上了龙舟。可是就在蔡京要登舟时，那舟忽然开动起来，一时没能停住，蔡京就这样一下子掉进了金明池水中。哲宗见状赶忙命人下水去救，哪知人还没下去，那蔡京已经抱着一截浮木漂了上来，宛若神助。等到蔡京登岸之后，浑身尽已湿透，水从他的身上淋漓而下，翰林学士蒋之奇打趣道：“元长幸免潇湘之役！”蔡京则拍手大笑道：“几同洛浦之游【2】。”一时间，众人皆叹服于蔡京面不改色的伟度。

“呵呵，难得陛下还记着老臣那些陈年往事！”蔡京一时间春风满面，“老臣据实而言，若非陛下为君名所累，不然陛下单以瘦金一格，即可独步古今，遑论本朝！”

“卿家谬赞了，只望你我君臣协力同心，写就一篇流芳青史的治世佳话吧！”

次日，徽宗就下旨让蔡京复职还朝，蔡攸丈二和尚摸不着头脑，就跑去问徽宗，为了顾全蔡京的体面徽宗并未明说。及至汴京内外都传开了这个小道消息，蒙在鼓里的蔡攸才恍然大悟。当日宋氏也在马球场旁观战，她居然也没有认出公公，更未曾想到公公会有这一手。

然而自此以后，蔡京就记恨上了蔡攸，父子二人竟至势同水火，一度发展到蔡攸多次到徽宗面前请求杀掉自己的八弟蔡絛，因为老八是最得蔡京宠爱的。不过当年蔡卞炙手可热时，蔡京也曾一度与他争权，闹得朝廷不宁。蔡氏兄弟、父子如此丑态，也成了汴京上下的谈资笑料。

【1】这里指将花戴到头上，宋代男子也有此风气。

【2】大概是指在洛水见到洛神之类的奇遇，这里蔡京是巧妙地戏答。