弗罗，是这片美丽大陆的名字，它辽阔而富饶，承载着亿万生灵和诸多智慧种族。

曾经，有数十个智慧种族生活在这片大陆上，他们大多创建过自己的文明，甚至光耀一时。

但是，天地万物，有起始便有消亡。

大多数种族都已经消失无踪，即便它们信奉过的神明也无能为力；而只有少数种族，或因为足够幸运，或因为自身足够强大，得以在历史的长河中传承延续，铸就辉煌。

如今，各种族一致对外的战争成为了时代的主题。而和平，只是间歇。

时值，深秋，作为极地大陆和中土世界天然分界线的祖源山脉，呈现出一副奇特的景象：

北边，冰雪飘飞，万物裹白；南边，落叶纷纷，层林尽染。

万物踩着秋天的尾巴，肆意地享受着这即将逝去的美好时光。

此时，天色已晚，群星黯淡，月神温妮莎已悄悄爬上树梢。

月光洋洋洒洒，给祖源山脉南麓的山林披上了一层鹅黄色的薄纱。

山林间偶有虫鸣，打破了这片静谧的景象，听起来甚至有些凄凉。可能它们也知道难熬的冬天即将来临，而春天，还很远。

此处，于山林间一处陡峭的山路旁，有一座不起眼的小山，它的南边紧挨着一丛高大浓密的灌木。

在灌木的掩映下，有一处隐秘而狭窄的山洞通往山腹。

它足够狭窄，常人需要稍微侧身才能进入，踩着高低不平的石头往洞内走大约三米，然后又依着洞势往左转，走大约四米，便豁然开朗——

里面是一个高约六米，宽约八米，地势较为平坦，有着规则形状的天然洞穴。

洞内空气干爽，体感舒适。

这不像在结满寒霜或雾气升腾的山林间行走，霜雾会慢慢浸透衣服，然后沁入肌肤，寒气会一点一点地填充身体，带走体温。

即便是有着异于常人的体能，若时间久了，也会消耗巨大，难以忍受。

所以，这个天然而隐秘的洞穴是一个非常好的休息场所。

现在对面洞壁下有四个身影。

在最左边，是一位有着一头淡金色碎发的青年剑士。他体格匀称，身穿褐色硬皮甲，内衬一件淡灰色的亚麻衣，双手戴着鹿皮手套，而舒展着的双腿上蹬着一副山地靴。

此外，他的左腿边放着一把单手剑和一个圆形臂盾。盾扣放着，剑身搁在盾上，剑尖朝着对面的通道，而右腿边则放着一个战术背包。

他背靠洞壁，闭着眼睛，似乎正在瞌睡。

在他右边数尺之远的地方，蹲着一位约莫三十来岁，身穿浅黑色皮甲皮裤的精壮男子。

他左手握着一把匕首，右手正拿着一块柔软的麂子皮擦拭着匕面。手里的动作十分轻柔，狭长的双眼中竟也透露出一丝柔情，好像不是在擦拭匕首，而是在轻抚情人的脸庞。同样，他的身前也放着一个战术背包。

有人在祈祷。这是一位身形宽阔，身着雕花十字胸，外套银灰色战袍的圣骑士：他背靠洞壁，单膝跪地，左手握着圣契，右手抚胸，低头垂目，双唇翕动，神情虔诚而专注。

而在他的右腿边，除了战术背包外，还放着一把单手斧和一面银色小圆盾。盾面中央雕刻着一个南十字星图案，整个图形看起来简洁而优雅。

而最右边那位，藏身在一件深蓝色的全身斗篷里面，看不见他到底是什么样子。只是低垂的斗篷篷帽里面露出的一小截如鳄鱼般的短吻，以及时不时吐出的如蛇一般的信子，表明了它异族的身份。

在“他”前方的石缝间插着一柄约一米高的蓝色法杖，杖身有着珊瑚般的质感，杖头则像某种凶兽的利爪。

爪有三指，正抓咬着一个鸡蛋般大的水晶球，球身散发着乳白色的光芒，照亮了整个山洞。

时间在静静流淌，圣骑士完成了祈祷。他把圣契挂回腰间，然后盘腿靠着洞壁，看着左边的刺客——

他左手平持匕首，右手正拿着一个棕色小瓶，用它的尖嘴轻轻点击着匕刃，涂抹着某种液体。

他脸色看起来有些紧张，直到匕刃变成蓝色，他才长吁一口气。

“把你这东西拿开。”圣骑士压低声音说，神情似乎有点不悦。

“啥？”刺客有些迷茫地扭头，看着圣骑士。

“我说你把匕首拿开。”

“哦！”刺客似乎听懂了，“别担心，我又不会拿它来捅你。”

“每次看到刺客在涂抹毒药的时候，我就觉得下一刻他就会在我背后捅上一刀。”圣骑士的话比较直。

他看上去并不年轻，但岁月也没有在他身上留下太多痕迹，额头依然舒缓，眼神依然明亮。

“得了，你真是没有幽默感，”说着，刺客把匕首插进靴子外面的战术皮套里，然后扭头看着右手边的骑士，“你们还有几天回去？”

“三天。”圣骑士道。

“嘿嘿，我们明天就解脱了。”刺客似乎有点兴奋了，“好久没去莫克凡德港……”

“的鬼街放松一下了，是吧？”圣骑士替他把下面的话说完了。

“你……”刺客一时语塞，摇摇头，叹道：“好吧，‘卫道士’先生，我不得不承认，您有着把话题聊死的天赋。”

“你就没有想过攒下些金币，留给家人？”圣骑士突然问。

“嘿嘿，恐怕让你失望了，我现在攒了些本钱，等退役以后，我就会回故乡，然后在湖畔边修一座庄园，赡养父母。嗯，还要娶一位美丽的姑娘。”

刺客说完这些，又反问了圣骑士一个问题，“那么，你的家人呢？圣辉神殿会允许你们回家探亲吗？”等话出口后，他又觉得有些不妥，不该问这样愚蠢的问题。

“信仰和亲情并不矛盾，”圣骑士并没有发怒，只是像在陈述一个事实，语气坚定而有力，“主，并非无情。”

“哦，这样啊！”刺客郑重地点点头，像是为缓解尴尬，把头扭到左边，“嗨，头儿，你也想儿子了吧？”

青年剑士闭着眼睛点了点头，算是回答。

刺客并不觉得青年剑士的回应有些无礼，反而在心里给予理解和认同：头儿就是这样，但凡出任务，只要例行修整，如无交流，他总是在闭目休息。

他这样做都是为了尽可能的节省体力和恢复体能，然后专注地投入到任务中去。

“头儿沉着冷静，不但有着极强的自我约束力，同时又有着绝佳的判断力，仿佛是为了任务而生。而他豁达的性格，出色的沟通能力，又是小团队绝佳的领导者。真是难得。”刺客在内心如此评价道。

如果不是这些难得的品质，就凭他比自己更小的年龄和更低的战技等级，又怎么会获得自己的认同？

自己可是为议会盟军服役了十年的老鸟，不但在西线防御要塞担任过数种职务，而且还在传送门的彼端——磬石同盟负责的群山之巅“岚之山”要塞的环卫基地里驻守过。

那可是足够危险的地方。那里随时可能发生意外：

一场小型的阵地攻防战，或者某个路过的敌对阵营强者，都可能随手要了自己的命。

幸运女神庇佑！我还活着，这不得不说是个小小的奇迹。

分段导读：三个故事----------

“啪”，拍在右肩的手打断了刺客的思绪。

“啊？”刺客扭头道。

圣骑士问他：“你是同盟哪个行省的？”

“我？望海行省的。”刺客回答。

“刚才听你说，退役后在故乡的湖畔修一座庄园，我就想问一下你的故乡在那里。恰好，我也去过那里。”

刺客听圣骑士说曾经到过自己的故乡，一下来了兴致，问道：“哦，你什么时候去的？在那里吃过七鳃鳗鱼没有？”

“吃过，我年轻时游历大陆，经过望海行省，在一个湖畔的旅馆里享用过一顿七鳃鳗鱼。”

“什么味道，什么感觉？快说说。”刺客有些期待地问。

“嗯…”圣骑士似乎在回味，“怎么形容呢，肉质非常嫩，鲜滑爽口，可以说是极致的口感，就是河豚也远远不如！”

“还有呢？”刺客追问。

“还有，就是吃完以后，整个人会觉得非常放松，浑身懒洋洋的，想靠在椅背上休息。

嗯…甚至还会进入到一种浅眠状态，而奇怪的是那时候我的听觉不但没有丧失，反而更加敏锐，仿佛还能听见——万物的心声！”

圣骑士语速有些慢，中间还停顿了两次，似乎还在回味着七鳃鳗鱼的味道。

刺客一边听，一边不停的点头，“对，对，就是这种感觉，我也是好久没吃到这种美味了，真让人怀念啊。”

“没事的，等你退役以后，还不是可以吃个够？”圣骑士安慰刺客。

“也是。”刺客点点头，又问了圣骑士一个问题：“您吃过七鳃鳗鱼，但您听说过‘水蛭采集工’和七鳃鳗鱼幼体的故事没有？”

“没有，‘水蛭采集工’是什么？”圣骑士说道。

“‘水蛭采集工’是以前在我们故乡专门从事采集水蛭工作的女农奴的称呼，她们在春、夏、秋、三季都在水塘里捕捉水蛭。

而到了冬天水蛭蛰伏后，她们还被贪婪残暴的领主赶到冰冷的湖水里，来捕捉七鳃鳗鱼的幼体。”

“你说七鳃鳗鱼的幼体？为什么要捉它们？因为它们值钱吗？还有为什么不是男农奴做这种事情？”刺客刚才几句话说得有点跳跃，圣骑士好像没完全听懂，于是连连发问。

“是的，七鳃鳗鱼幼体的毒腺可以萃取提炼后作为强力麻痹毒药使用，所以就有了捕捉的价值。

而男农奴是因为还有更繁重的活要做。在领主的农场和田地里，他们必须辛勤劳作，干最重的活，并且一年四季都不能休息。

所以采集水蛭这类低贱的工作就由他们的配偶，也就是女农奴们来做。”

刺客有些不忍地给圣骑士描叙着一幅采集女工的悲惨画卷：

这些采集女工真是悲惨，在冬天，当她们像捕捉水蛭那样，把腿伸进冰冷的湖水里面时，七鳃鳗鱼幼体就可能循着水中散开的气息游来，爬到她们的腿上，咬开皮肤，开始吸血。

而噩梦也就开始了，因为幼体的吸血会使她们感到钻心的剧痛，而所有疼痛都必须要忍受，直到它们吸饱了鲜血，自动脱落，捕捉才算完成。

也只有采用这样的方式，才能捕捉到狡猾的幼体。

而如果采集女工实在忍受不了那种剧痛，就必须拿刀或匕首，贴着腿部皮肤，一瞬间把它整个切下来，可这样做幼体就会直接死亡，而死了的幼体没有任何利用价值。

倘若切除幼体的动作不顺利，灾难就会降临：

幼体会迅速地释放麻痹腺液，经由伤口进入血液，这种毒素对于普通女人来说是过量的！一般情况下她们会被全身麻痹，不能动弹。

直到卧床两三天以后，身体才逐渐恢复。以前甚至还出现过采集女工被幼体毒素麻痹致死的悲惨例子。

而即使采集成功，每条幼体也只能换来领主微薄的施舍——勉强够全家吃三天的拙劣口粮。

圣骑士听完，表情严肃，“她们应该被怜悯，而贪婪残暴的领主必将自食其果！”

刺客点点头，表示赞同他的话:“时代在变，也就从我父辈小时候，各地领主的领地上开始有农奴出逃，他们或逃往王都，或逃到四大自由港口谋生。”

“因为那时候起，全国的吟游诗人都在传唱着一首诗歌：‘到王都去/到自由港去/那里财富遍地/那里每天都有千艘商船靠岸，大陆各地身着奇装异服的异族云集于此。

/他们把携带而来的货物和珍宝瞬间转手，赚取成仓的金币/他们又从当地购买满船的物资和和特产，扬长而去/到王都去/到自由港口去/在那里，你将获得财富还有自由。”

刺客一声冷哼，“而那些勋贵领主，一方面加强对领内人口的管辖，并缉拿出逃的农奴，另一方面由于劳动力的缺失，只得开始改善领内农奴的待遇。”

“而如今来看，父辈们儿时传唱的诗歌中的内容，都已经实现了：王都和四大自由港每天进出的商船千艘以上，周转的物资和财富可以说是海量。

我想，我们磬石同盟没被僵持的位面战争拖垮，贸易的繁荣是最大的原因。”

圣骑士接过了刺客的话，有感而发:“是的，贵国的贸易成就影响了整个大陆，并且被模仿学习。

但我想贵国能有今天的成就，与你们王室的作为是分不开的，百年来不但英杰辈出，皇帝更是没有一个拉胯的。”

刺客听到圣骑士评论自己的皇帝，言辞中还有钦佩之色，于是请他具体点评一下。

圣骑士点点头，然后说：“每当我在神殿的典藏中翻阅这段历史的时候，都会为之震撼。

我由衷钦佩贵国的弗雷大帝，在位面保卫战刚开始的那些年，他不但以绝对的威望和强横的战力，以及雷霆般的手腕动员了包括王室、各地领主在内的各个阶层的力量，集齐海量的人力和物物资，投入到战争中。”

圣骑士继续道：“而且位面战争前期的战乱中，他竭力维护当时的权力体系，避免了大的动荡发生。

而后的两位皇帝更是不遑多让，以贸易为切入点，盘活了全局。现在你们的国力得到了极大提升，可以说接近我圣树王朝了。”

“嘿嘿，哪里，哪里，”刺客神色谦逊地说，“差得远了，还是不能相比，贵国皇室和贵教都是历经了千年的积累，无论财力还是实力都冠绝大陆，在位面保卫战中更是砥柱一般的存在。”

圣骑士哈哈一笑，这话听着受用，但也可以说是实事。

“我在想，如果没有繁荣的贸易和海量财富的支撑，我们同盟恐怕早被战争拖垮，分崩离析了。”

刺客继续道，“现在来看，我们走在了正确的道路上，不但城市在发展，而且连我们那里最偏僻的小镇，都有地精为首的联合商队的踪迹，贸易真是无处不在。”

“哼！地精。”圣骑士重重地哼了一声。

“怎么？看来您对地精有意见？”

“不是意见，是实事。”圣骑士答道。

“您说说？”

“贪婪是原罪，而且那些家伙还放高利贷——白天也就罢了，晚上居然还在滋生利息！”他的脸上已有愤怒之色。

刺客把圣骑士的表情看在眼里，心里有了个想法，“我给你讲个笑话吧，我敢打赌你肯定会笑的。”

“好吧，你要赢了，我欠你一顿七鳃鳗鱼。”

“好。”刺客开始了他的笑话，“那是很久以前的事了，在我们同盟的西部荒野，那里有个地方盛产生漆和染料。

当地人割漆后就会用染料就地加工，把他们调制成各种颜色的油漆，然后在西部荒野的其它地方换取物资和金币…”

还没有讲到笑点，他自己都有点忍不住了，“于是，有一天，当村民们都在村里的作坊调制生漆时，地精冒险队第一次来到了这个偏僻的地方。

因为路不熟，四下也没人，于是两个地精就来到村前的一个屋子，敲门问询。”

“然后就有一个有些眼花又有一些耳聋的老祖母开了门，她疑惑地看着门口的两个地精。她看不大清楚，也听不明白地精尖声尖气的通用语。

只是揉了揉眼睛，突然用手指敲打他们的脑袋，骂道：

‘你们两个小鬼，早告诉你们不要去捣蛋，你们不听，还掉到绿漆桶里，搞成这幅鬼样子，快洗去呀！’”

圣骑士听到最后，仰头抿嘴，双手捂腹，拼命忍耐不发出笑声。然后打了个手势，意思是我服输了，欠你一顿七鳃鳗鱼。

刺客“嘿嘿”一笑，弯腰打开战术背包，取出水囊，喝了两大口水，然后递给圣骑士。

圣骑士摆摆手，说：“我有。”

刺客把水囊放回背包，开口说：“聊的很开心，还有时间，不如我再给您说个故事吧，我祖祖父的冒险故事。”

圣骑士点点头，他愿意倾听。

“我的祖祖父年轻时是一位冒险者。”刺客开始讲述故事。

“他有好几位伙伴，他们一起冒险。去过极地大陆的白森林，去过安息行省的尘泥湿地，去过咱们同盟的低语森林，甚至和‘俾格米’人遭遇过，好在每次冒险，不光有收获而且都全身而退。”

“直到有一天，他们接了个任务，是护送一个人到达目的地，过程比较顺利。

只是回来时，有个伙伴提出不按原路返回，想经过那座座森林看看，也许能碰到什么好东西。

你知道，一般冒险者在冒险结束后，如果没有特殊情况，一般都会按照原路返回的。”

“对。”圣骑士点头道。

“可变故就出在这里“，刺客有些惋惜地说，“他们在森林里迷路了，这对于经验丰富的冒险者来说，是很少发生的。他们商量着路线在不见天空的森林中前行，直到发现几株大树的树荫下隐藏着的一个隐秘木屋。

那屋子式样奇特，是用原木做柱，交叉的树枝做顶。

此时，苍翠的树枝间竟有袅袅青烟冒出，他们甚至闻到了炖煮食物的香气，可又有谁会住在这种地方？我的祖祖父当即有种不好的预感，但当时也没说什么。”

圣骑士听到这里，双眉微皱，拿起旁边的银色小盾，一边抚摸着盾面的南十字星，一边听刺客往下说。

刺客看了下圣骑士，说道：“有同伴向着屋子喊话，但并没有人回应，这就更奇怪了，他们在好奇心的驱使下，走到小屋前。

这个屋子只有两间，外间的木门是虚掩着的，他们现在能确认煮熟食物的香气是从屋子里面发出的，除此之外，还听到里面有“噗噗”的响声。”

“当他们推开门，都被里面的情形惊呆了——对面墙上挂着一幅牛头枯骨，它的嘴里吊着一根绳子，绳子上又勒着一条色彩斑斓的大蜥蜴，也不知是什么品种。