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谢吟风见惯了男子逢迎自己的场景，也不忸怩，一样点头致意，就走过去了。

边走边想，这书生倒好兴致，这时候还流连在这里，只是这诗句吟得不对景，怪道他见了我有些尴尬的模样。想着有些好笑，又回头看了他一眼，却见他正望着自己发怔。

谢吟风不禁轻笑，对于自己的魅力从不怀疑。

只是，江明辉却……

想到这，心情又沉黯下来。

贾秀才看着佳人隐入暮色中，犹站着发愣。

大头菜这时才过来，笑道：“秀才老爷，看什么呢？”

贾秀才忙道：“看鸟儿戏水呢。蔡大哥从哪里来？”

一面说，一面转身往北堤走去，这是回家。

大头菜也跟了过去，一面回答他的话。

他是个无知识粗俗的人，不知遮掩的，大咧咧笑道：“看鸟儿？我瞧是看女人吧！这个女人我认得，是谢家二小姐。”

贾秀才已经留意谢吟风有段日子了，当然知道她是谁。

但是，他却故作不知，道：“哦！原来是谢家姑娘。”

大头菜道：“不是她是哪个！”

贾秀不动声色问道：“你怎么认识她？”

大头菜道：“她抢了我妹妹的未婚夫。”

贾秀才糊涂了，“你妹妹？”

大头菜道：“嗯！就是我姐夫的小妹子。我姐夫姓郭。小妹原先跟江明辉定亲的，后来被谢家抛绣球抢去了。就是这个女人。江明辉是江竹斋的东家。”

贾秀才这才恍然大悟。

去年谢家抛绣球的风波闹得那样大，他当然知道。

后来大头菜被郭家赶出门，可说是这事的延续伸展。

只是他原先不曾将这些人事串联起来，所以就没想到。

这时见大头菜若无其事地谈这事，不禁打心底鄙视他，暗想：真是蠢不可及，被人骗了还跟无事人一样。世上怎会有这种蠢材！

大头菜毫无所觉，笑道：“你想讨好她可不容易。江明辉可比你长得俊。不过，你也算不错，还是秀才老爷，跟咱们是不一样人。”

贾秀才听了他前面的话有些不悦，听到末一句才舒展眉头。

因道：“不可胡说！谁想讨好她了！”

大头菜自顾道：“你要会画织机图，她就肯理你了。”

贾秀才心中一动，问：“什么织机图？”

大头菜道：“谢家叫人来骗我，想问我买郭家的新织布机的图样。我记不清了，他们才没买成。幸好没卖，不然我姐夫打死我。”

说着，想起郭大贵的狠揍，心有余悸。

贾秀才忙问他，郭家织布机到底怎样的。

大头菜含糊说不清，“老早瞄了一眼，没留心，不记得了。就晓得织布好快。我要记得上回就卖了赚银子了。”

贾秀才对这事上心起来，一再盘问他。

大头菜道：“你问这个做什么？你又不做买卖。”

贾秀才笑道：“蔡兄弟你怎么忘了，我娘织布的。你说给我听，我看能不能想通其中关窍。你也知道，我本读书人，并非做买卖的，如此费心不过是为了我娘罢了。若是弄清楚了，我娘织布岂不省力！她老人家辛辛苦苦织布绣花，就为供我读书，我做儿子的当然能尽一份心是一份。这才是孝道！”

大头菜见他说得恳切，况贾大娘平日对他也不错，却不下情面，便说道：“我说了，你别怪我说不清。上回他们问我都说不清呢。”

贾秀才说绝不怪他，不过是问问，看能不能把家里那台织布机改进一下。原来，他虽是读圣贤书的，却也知晓些数理，故此一问。

大头菜便比划起来。

说得东一榔头西一棒子，全没个章法。

然而，贾秀才却听得很认真。

走下柳堤，他殷切地请大头菜去附近小酒馆喝酒。

大头菜听了高兴不已，也不知客气推辞，忙就去了。

待两人从酒馆出来，大头菜已有七八分的酒意。

贾秀才便请他去自己书房，要他说，自己画。

中间，他们还去贾大娘的织机房看织布机，以作参照。

那贾大娘早被儿子劝睡了，一点不知。

两人折腾到大半夜，大头菜实在支撑不住，过去隔壁睡了，贾秀才犹自对着那图纸参详思索。

他这一琢磨，就没了日夜。

不但这晚，后来连续几日都是如此。

大头菜也常被他拉着吃酒、询问。

他想反正是没准的事，就反复说，丝毫不顾忌。

※

再说清哑，当晚和哥哥商定后，给了方严两家回话：攒货出海。

自这日起，郭家又缩减了出货量，每月只有两三千匹棉布投放当地市场。却又逐步增加织布机数量，又增加织工；又和织工商议：提高酬劳，在未来几个月内，有条件的织工取消休假，日夜开工筹备货物。

这是后话，且不说，且说次日，卫家送来帖子。

是卫晗，邀请清哑上门作客。

清哑想了想，叫人给沈寒梅送信，邀她前去一聚。

她俩也是有约的，不过是在下午。

上午，清哑带着细妹和巧儿来到田湖东岸一间小院门前，卫晗迎了出来，笑道：“郭妹妹，咱们好些日子没见了。你一向可好？”

清哑微笑道：“好！”

因好奇地四下打量。

卫晗引她们进去，一面介绍道：“这是我家一处闲宅。春夏时我喜欢在这住着。哥哥说要请你去家里，我说不好，就请你来这了。我观妹妹性情，应该会满意我这样安排的。”

清哑点头道：“这很好。谢谢你费心。”

在这自然比去卫家自在随意。

卫晗见她神情，知她真欣赏，也自愉悦。

当下让入屋内奉茶、献果，又逗了一会巧儿，然后命丫鬟们陪她和细妹玩，她自己则和清哑说话，将自己最新做的双面刺绣拿给她看。

清哑自己不擅刺绣，却是极喜欢这高雅的东西的。

当下，她听卫晗细细解说，十分入迷，丝毫不觉枯燥。

“你好聪明！”

她由衷赞叹卫晗。

卫晗喜爱这行，听了自然欢喜，越发有兴致。

不知不觉间，两人说忘了神，已将近午时。

清哑忽觉异样，猛抬头，只见丫鬟和巧儿她们已经不在屋里，后院传来清脆的笑声；门口站着一个少年，目光炯炯地看着她，正是卫昭！

卫晗也发现了卫昭，忙起身道：“哥哥来了！”

卫昭走过来，道：“来了一会了。”

卫晗不好意思笑道：“我们谈忘了。”