青云殿，书房。

下了早朝后的苏淮还未换下宽大的龙袍，坐于紫檀木雕花桌案后，脸色阴沉到了极点。

没想到，一向深受他信任的内阁首辅竟干出这么荒唐的事来，今日早朝上还被不少大臣弹劾了一把。

“张爱卿，你打算如何向朕解释？”

那穿着正一品绯色官服的张廷垂着脑袋，跪在大殿下，面色平静，毫无羞愧之色。

“老臣，无话可说。”

“你就算是看上了那女子的天香国色，也不必这么心急吧？明知朕刚砍了沈巍的脑袋，以儆效尤，你还上赶着为那沈氏赎了身，张爱卿你是在打朕的脸吗？啊?”苏淮一脸不可置信地质问。

张廷：“言官所言，皆是谬论，还请陛下公允。”

苏淮将手边的折子丢到张廷的脚下，怒斥道：“公允？你想要怎么公允？你堂堂一个内阁首辅，干出这种事，要不要朕现在就派御史到你府上好好查查你？”

张廷淡淡地撇了一眼地上的折子，便知自己不说实话，这般人怕是不会放过他了，便道：“臣，为沈氏赎身，乃是受他人所托。”

苏淮愈发的愤怒，莫非阁老真的与沈巍贪污一案也有关联，“何人？”

“清婉郡主。”张廷淡淡地道，心情却复杂不已，但他知道，眼前的皇帝会比他更复杂。

苏淮愣住了，久久没缓过神来。

张廷继续说道：“沈氏是郡主的同窗，两人皆是老臣叔父门下的学生。沈家出事后，郡主便赶到了帝京，求老臣救沈氏出教坊司......望陛下恕罪。”

苏淮紧握成拳的手不受控制地颤抖，内心五味杂陈，说不出的难受。

“她既是有难处，又千里迢迢回了帝京，为何不来见朕？阁老果然比朕有能耐的多啊。”

张廷有些不知就里，耳边又传来苏淮若有若无的叹气声。

“朕记得，阁老做了近十四年的官，一向谨言慎行，这是第一次遭言官弹劾吧？”

张廷不明白他话里的意思，没有回答。

“因着孝英纯皇后的缘故，你对清婉总是格外照顾。婉婉小时候调皮，不肯好好读书，你总不忍训斥她，还带着她一块玩，朕便与她说，若她再不听话，便给她换个教书先生，她一听，立马就生气了，朕只好抱着她一顿哄啊......”

苏淮说着说着，神情愈发迷茫。

可张廷比他还要迷茫，又想不到该说啥，只好静静地跪着。

书房里的气氛有些诡异，苏淮还在说着：“说起来，你对她也算得上恩重如山，一日为师终身为父，不如，朕将她过继给你做小女儿如何？朕记得阁老膝下无女，如此一来也甚为合适。”

张廷大惊，磕了一记响头：“老臣不敢！”

“不敢？！”苏淮忽抬高了声音，“不敢就带她来见朕！”

张廷又磕了一记响头，郑重地：“请恕老臣无能为力。”

苏淮不受抑制的怒意逐渐蔓延开来，“张崇璟！你究竟是朕的臣子，还是清婉的臣子？”苏淮甚少这样直呼他的表字，显然是气极了。

张廷语气无奈：“老臣自然是陛下的臣子，可郡主......若她不愿见陛下，老臣永远不会逼迫于她。”

苏淮从张廷眼中，没有瞧见丝毫的畏惧，满是不忍二字。“好，甚好，这么说来，倒是朕一直在逼迫你们了？”

张廷无语。

“来人！”

太监总管高盛颤颤巍巍地走了进来。

“请张阁老到偏殿去，歇上片刻。”

*

清婉安置好沈嫣后，天色已近黄昏，她想起昨夜与夏暝的谈话，想着该去阁老府上瞧瞧，徒步走到半路，便被街边的枣泥铺子吸引了过去。