某个病房里闪烁着深蓝色的三个光点，像小小星座般并排在一起。

桐谷直叶伸出右手手指，触摸着那些光芒。

那是表示完全潜行形式游戏机ear运转状态的指示灯。

装设在头盔前端的光点，从右边起分别显示的是头盔主电源、网路连结、大脑连结的状态。

当最左边的光点变成红色时就表示头盔使用者的脑部已经遭受破坏。

在这个一片雪白的病房正中央，宽广的凝胶床上正躺着陷入永远沉睡状态的头盔主人。

不，这么说可能有点不正确。

实际上他的灵魂正在另一个遥远世界里，为了数千名沦为囚犯的玩家不断战斗着。

“哥哥……”

直叶低声喊了一下沉睡中的哥哥和人。

“已经过了两年……我马上就要升上高中了……要是你再不快点醒过来，就要被我赶过去啰……”

她将手指由上往下摸，接着开始描起哥哥的脸庞。

和人的脸由于长期昏睡而更加消瘦，那瘦削的侧脸轮廓让原本就给人中性感觉的他看起来更像个少女。妈妈甚至开玩笑地称呼他是我们家的睡美人。

其实变瘦的不只是脸孔。

他整个人已经消瘦到让人惨不忍睹的地步，体重很明显比从小就练剑道的直叶要轻多了。

哥哥该不会就这样消失不见吧……

最近直叶的内心开始常常浮现如此的恐惧感。

但是直叶还是从一年前开始就尽量不在病房里哭泣。

就在一年前，总务省事件应变小组的成员曾告诉她一件事。

那个带着黑框眼镜，留着长长浏海的公务人员，用带着敬意的语气告诉她：在游戏内的所有玩家当中，她哥哥的等级算是名列前茅也是少数几个经常在危险最前线战斗的攻略玩家之一。

现在哥哥一定也是在与死相邻的情况下持续战斗着。

所以直叶不能在这里哭泣，而是应该握紧他的手替他加油才对。

“加油……加油啊，哥哥。”

当她跟往常一样，紧握着和人那骨瘦如柴的手拼命祈祷时，忽然有声音从后面传了过来。

“哎呀，你来了吗，直叶。”

她急忙转过头来：“啊，妈妈……”

站在那里的是母亲桐谷翠。

由于这个病房是采用磁浮式电动门，所以几乎听不见开关门的声音。

翠迅速地把右手的波斯菊花束插进床边的花瓶里，然后她坐到了直叶身边的椅子上。

从她棉质衬衫、贴身牛仔裤加上皮革宽外套的轻松打扮来看，本人应该是刚刚下班才对。

那略施薄妆的脸庞以及随意将头发往后束起来的打扮，让人看不出她明年已届不惑之龄。雨滴书屋yuiu