即便被叛军占据作乱了多日，但云奚还是云奚。明晃日色束起，在得知那孟将军已将叛军尽数抓起消息后，云奚百姓们都悄悄打开了紧闭的大门，探头去望。见到乱象真的平息之后，百姓们都放下了那颗心，拾起自己的行当，不多时，云奚城又是一片繁盛，集市开了，裹卷出一分熙攘与三分喧闹。

而在原云奚知府府中暂住的孟靖怀，正倚着窗边，借天光的明朗粲然，去轻轻擦拭着那把七杀断魂，剑锋凛凛，是入骨的寒，一如他身后跪着那人的眼底。

“死绝了？”

跪着的是孙知府，当时薛贺为引南岳入城时杀了刘巡抚，而这位孙知府能逃过一劫，是因为他藏匿于相熟百姓的家中。

孙知府颤着手，只一味低着头答他：

“是副将大人带兵追出去，在荒野中发现了南岳贼人的身影，已尽数剿灭，可他们的首领跑了。”

迎风户半开，窗外枝桠悄然探头，像是要偷偷望入内。

“然后呢。”

孟靖怀也不牵动面容，只是白绢在剑端顿住了，折以银辉熠熠，映峭上双眉。

“将军且放心，后幸得军师大人及时赶到，单人匹马去寻，活捉了那头领，算算日子，如今是快押到了。”

孙知府猛地抬头，屏气凝神，望着那个背影，一字字说得极慢。

孟靖怀转身，将七杀断魂缓缓收回鞘中，银白的剑身被窗外的日光映照得发亮，掠过底下人的脸上，将他那道背脊压了下去。

孙知府撑在地上的双手十指一紧：

“将军前日朝中发来的公文您也看了，这皇上的意思，是要将那首领活押回去，您看这”

孟靖怀随手将拭剑的白绢丢到案上，而后拨开珠玉帘走到那太师椅坐下，他倚着背，将指拢回袖里，面上四平八稳，眼里带着三分好整以暇，开腔：

“我何时说过要杀绝？”

孙知府脸上一僵。

半响前那句“死绝了？”的疑问犹言在耳，可他哪敢说个不字，只诺诺看着地上的毯子：

“是下官唐突了。”

孟靖怀岿然坐着，他横眉轻扫四周，最后将目光重新落到底下人身上，语气端得极稳：

“孙知府，你这处宅子不错。”

像平地炸开一声惊雷，孙知府额上猛地沁出层薄汗，他偷偷抬起头，拿眼去觑座上人的面色：

“将军过奖了，臣这是怕委屈了将军，特意布置得奢华了些。”

说罢这孙知府还生怕孟靖怀不信一般，重重磕了个响头。

许久，只听得孟靖怀一声低低的嗤笑：“你这是作甚？”

他眼睫微敛，复而抬眼，复添了一句：

“起来吧，下去瞧着，待他们一行回来，让谢军师来见我。”

孙知府心头大石落地，忙应声好，他撑着身子起来，扶了扶歪了的发冠，而后俯身出去，正欲关上大门，那正座上的人又轻飘飘了来了一句：

“别忘了自个儿下去领二十板子。”

孙知府浑身一僵，如凝寒霜，惏惏溧溧。

几乎是慌乱而逃。

待外头全然没了声响，孟靖怀方才松了挺着的背脊，眸底讽意满满。

这孙知府虽无大过错，但肯定做过些贪小钱财的事儿，这副模样，不用他挑明，那孙氏自己也能领会到孟靖怀话下的意思了。

快要入冬了，他此次讨伐，已是一月有余了。

那棺椁，只怕也抵达淮安了，阿鹤也要看到了罢。

孟靖怀侧目，望向窗外的零零散散挂着几片枯黄的叶子的枝桠，风带着凉意灌进领口，顺着肌肤绕了三绕，那双墨色眸里寒意更深了些。