湖城，靠近大玉西北边境的一座贸易小镇，因为是依傍着一个水量巨大的湖泊而建，所以才有这个名字。这里四周都是戈壁和沙漠，唯独这片面积广大的湖水从未干涸过，使这里成为各国往来商人的歇脚点和贸易中心，有着沙海明珠的美誉。

同时这里也是一座军事要塞，大玉国的镇西军就驻扎在城外不远的一处战略要地，保护着湖城和附近边界不受异国蛮族部落和西部其他小国的侵犯。所以这座小城虽然不大，战略地位却很重要。

不过这颗沙海明珠近来蒙上了一层阴霾，西边一支几万人的游掠蛮族开始不断侵犯湖城周边的土地。同时湖城城里开始闹起瘟疫，人们都说这是蛮族的诡计，想要用瘟疫杀光湖城的所有人，然后占领湖城。

湖城城外的大玉国镇西军大营中，一身小兵侍从打扮的唐无忧捧着一壶茶，四平八稳的走进营中最大的一座主帐，绕过巨大的沙盘，在在座的诸位将领面前，走到帐中唯一的书案旁边，为镇西将军李硕的茶杯里斟满红棕色的浓茶。

随着普洱的馨香在帐中四溢开来，李硕深深的吸了一口气，脸上因为近日种种事端而新添的皱纹也稍稍舒展了一些。

坐在靠近书案位置的一位小将愤愤的说道：“爹！您不必担忧，给我几千人，我先去把那些蛮子占据的村子夺回来，灭掉他们的威风！以后的仗就好打了！”

“胡闹。”李硕没好气的看了儿子李林一眼，“你以为西蛮兵都是纸糊的？如果说打退就能打退，也不会让他们去占那几个村子。”

坐在另一边的军师道：“几次跟他们交手，他们的组织十分严谨，战术也很有规律，不似一般横冲直撞的蛮族，属下怀疑，他们可能是正规军队假扮的。”

在座的其他几位将领闻言也纷纷点头。其中一位将领道：“末将曾经抓住过几个他们的俘虏，他们都说自己是住在附近沙漠里的蛮族，但是末将看他们的面容和口音，倒有几分像西狄人！”

其他人闻言不禁面面相觑，西狄，沙漠另一头的蕞尔小国，已经有十几年未曾侵犯大玉边境，是积攒好力量卷土重来了吗？

李硕抿了一口茶，道：“这事我已经写了折子送进京里，皇上的批示也发回来了，不日便会派一位钦差大臣来湖城了解情况，如果真是西狄来犯，我们得趁早调集人马物资，做好打仗的准备。”

“爹！朝廷已经几个月没拨粮饷下来了！是不是又被向有德那狗官吞了？！”想到打仗要准备粮饷，李林愤愤不平地道。

李硕眉毛一竖，瞪着他骂道：“孽障！朝廷命官岂是你能随意胡说的？！在这帐里也就罢了，出去若敢这般瞎说实话，看老子不打断你的腿！”

李林嘴角抽了抽，心想你都说是实话了，还不准我说！他摸摸鼻子没再说下去，虽然他爹经常都是雷声大雨点小的说要打他而没打，不过真把他爹惹急了，揍他一顿也够受的。

一个副将忙道：“将军息怒，大少爷说的也不无道理，有向有德在，朝廷拨多少粮饷下来，也到不了咱们的兵士手里，这事不解决，这仗也难打呀。”

李硕稍缓怒色，阴沉着一张威武沧桑的老脸，沉声道：“不怕，这事我已经跟上面说了，相信这次过来的钦差会解决！”

他们商议军机大事的时候，唐无忧就站在李硕的座位后面等着听吩咐。

几个月前她跟她娘以及小月一路隐藏行踪来到边境，银子花得差不多时，看见湖城到处张贴的镇西军招兵布告，饷银给的丰厚，她便女扮男装报名参加。

招兵的人见她虽然是个哑巴，人却长得聪明伶俐，想起镇西将军缺个端茶送水的侍从小兵，便直接把她安排过去了。正好是个哑巴，不用担心她会泄露什么军事机密。

听见李硕说京城会来人，唐无忧心想不会正好是唐家的人吧？他们唐家世代都是武将，不过一般都分布在南方和北方的驻军，西部就鲜少涉足，这也是她会往这边躲藏的原因。

想着她跟娘亲的日子才刚刚安定下来，李硕将军对她这个侍从也很满意，还以为能在镇西军里混吃混喝一辈子，这就又有可能继续逃亡了。唉，过几天看看来的是谁吧，就算真是唐家人，她能带着娘亲逃脱一次，就能逃第二次，哼。

然而唐无忧还是太乐观了，她万万没有想到，来湖城督军的钦命特使，是远比唐家人更危险的人物。

***

沙暴。

震耳欲聋怒吼的狂风卷夹着沙粒铺天盖地的从后方追上骑马艰难逃命的唐无忧，顷刻间便毫不留情地吞噬了她一人一马单薄渺小的身形，猛烈地摧毁着她周围的一切光线和空气。

枣红马儿被这毁天灭地的灾难吓得腿软，突然跪趴在沙地上不肯再走。

唐无忧被甩下马，一不小心吃了一嘴沙子，挣扎着爬回来抓住马缰，使尽全身力气拽着马继续走。她知道前面有山洞可以躲避沙暴，此刻也不能在这里停下，否则很快就会被风暴推过来的沙丘活埋！

好在马儿还算听话，又站起来让她拽着前行。

须臾，一人一马连滚带爬的躲进一处岩石山洞之中。

山洞很大，洞口又有巨石阻挡住风沙侵袭，所以这里是往来路人经常用来躲避风沙、临时歇脚之处。

唐无忧掏出随身的火折子，点亮插在一旁岩石缝上的火把，然后一下坐在一个沙堆上，长长呼了一口气。

她今日轮休，所以一早离开军营，想回湖城家里看看她娘，哪知竟然遇上沙暴。听着山洞外呼啸嚎叫的风声，她着实心有余悸，再晚一点到达这个山洞，怕是会被沙丘埋了，多少年后沙丘移位，才能再次见到她的干尸。