天阳郡，方家，祠堂。

一个约摸七八岁大的孩童恭恭敬敬地跪在石阶前，目光直视上首。

声音稚嫩，语气铿锵。

“孩儿心意已决，还望父亲成全！”

石阶上面站着的中年男子板着一张脸，眉头紧锁，半晌没有说话。

他的身侧，一个明艳妇人闻言泪落，以帕掩面。

“你这孩子，怎么就不听人劝呢。那白苍山是什么好去处？刀光剑影，打打杀杀！我的儿，一个不慎你的小命就不保了！

“你大哥跟着商队走南闯北，一年到头也沾不了几次家。你二哥眼瞅着就要去书院读书。你三哥是个不成器的，吃喝嫖赌样样都学，就是不学好。

“我和你爹就指望着你在跟前，能给我们养老送终。你怎么忍心抛下老爹老娘去那劳什子的青叶剑派。

“你要是非要学武功，叫你爹请几个教头，想学剑就学剑、想学枪就学枪，咱家又不差那几个钱，何苦去那山上吃苦受罪？”

方自行听得心里一软，险些答应下来。

方家是个大富大贵之家，传承已有三代，方自行的爷爷当年中了进士，一路如有神助、扶摇直上，官至三品大员。

可惜方老太爷寿数却不长，在方自行一岁半那年冬天就去世了。不然方家必比如今还要发达。

方家有良田万二千亩，从方老太爷那辈儿打发仆人开始经商，资产巨万。方家在整个天阳郡自然排不上什么名号，不过在这苍西县的一亩三分地还是颇有名望的。

方老太爷有三个儿子，方老爷排行老大。方老爷在科举上止步举人，但却精于世故，把老太爷留下来的家产打理得头头是道。

至于方老爷的两个弟弟，都不争气，全靠方老爷提携混口饭吃。

到了方自行这一代，方老爷生了四个儿子一个闺女。

老大方自智早年愚钝，十六岁成家之后一下子开了窍，在家里当铺历练了一年半，为人处世颇为周正。现在他跟着家里的六条商队之一做副掌队，往返于天阳郡和风国荆河郡。

方家所在的陈国天阳郡和邻国风国荆河郡相离不远，荆河郡的锦缎丝绸在周围几国都颇有名气，这条商队是家中的重要经济来源。

老二方自明自幼聪明伶俐，三五岁便能阅经读传，是苍北县有名的神童。今年第一次参加春闱便中了秀才，现在拜了告老的刘老翰林做老师，明年就会随着刘老翰林到郡府的天阳书院去上课。

老三方自胜和老二方自明是孪生兄弟，同样自幼聪明伶俐，但却是个不着调的浪荡子。今年不过十五六岁，但是吃喝嫖赌无一不精，与其二哥反差之大，让人咋舌。

老四方自行生来早慧，懂事得极早。及至四五岁，就如一个小大人一样，颇有主见。

方老爷和方夫人害怕“早慧早夭“，对这小儿子最是疼爱，捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了。

还有个老五方秀秀，年方六岁，长得俊秀可爱，很得大哥、二哥和四哥的喜爱。至于三哥……对方三哥来说，妹妹哪有春香楼的姐儿可亲可爱？

方老爷是个文化人，给这四个兄弟取名时按照《坐忘道德经》上“知人者智，自知者明。胜人者有力，自胜者强。知足者富，强行者有志”，取其自智、自明、自胜、自行之意。