郓城县以北二十余里，有一家金刚铁坊，占地十几亩，工匠二百多人。高炉耸立，煤堆如山。

出炉的铁水直接灌入模具，成为粗坯，然后再由技艺熟练的铁匠加工为成品，卖给主顾。

不过，还是有七成精铁是直接对外出售的，因为年产十万斤精铁，工坊里的铁匠数量不够，内部消化不了这么多精铁。

但即使只加工三成精铁，这部分的利润也是卖精铁利润的两倍，所以铁坊的东家李子骞整天琢磨着，怎么招聘更多的铁匠师傅。

他今年三十四岁，正是年富力强的时候，总想将祖辈传下来的铁坊做大做强。

可笑的是，前些日子有一个狂妄的家伙，竟然上门提出要用一万两银子收购他的铁坊，被他赶了出去。

其实这个出价还是很公道的，但祖宗传下来的基业，他怎么敢卖？

卖了就是不肖子孙！

不过，李子骞振兴家业的雄心壮志，也只是在心里想想而已，要是真的劳心劳力，却舍不得吃那个苦。他平时都是住在郓城县城里，十天半个月才去一次铁坊。

当然，他也不是天天花天酒地，有时候也会干点正经事，比如招待主顾，寻找销路之类的。

今天，他就碰巧遇到一个大主顾。

中午，他在天香楼喝酒时，听到邻桌的两个人在谈论去哪家铁坊采买精铁，他便偷偷打量，竖起耳朵倾听。

那两人一个是淡定从容的中年学究，手中摇着一柄芭蕉扇。

另一个是高大健壮的青年，腰间挎着一柄钢刀，手边放着一个沉重的大包裹，青年目如冷电，十分警惕。

二人气度不凡，衣着讲究，修饰精致，一看就是有钱人。而且话口气挺大的，似乎第一批采买就在两万斤以上。

时下铁价每斤在二十五文到三十文之间，这是五百两银子的大买卖啊！

想到这里，他心里有点小激动了

可那两个人聊着聊着，竟然说要去东平府的尚义铁坊购买。

李子骞急了，连忙过去，拱手行礼道：“在下李子骞，郓城县本地人士，家中世代经营铁坊，郓城县外的金刚铁坊便是我家的。适才听闻两位仁兄要购买精铁，便冒昧搭话，唐突勿怪！

不知二位为何舍近求远，去那东平府采购？不是在下自卖自夸，我家铁坊炼出的精铁品质上佳，每年官府都要买去不少，锻造兵器。”

那两人对视一眼，起身抱拳行礼，那中年学究道：“我们二人自江南而来，在下吴方，这位兄弟是吕用，受东家委托，来北方采购大量精铁打造兵器，至少需要两万斤以上，不知李员外的铁坊规模几何？能否提供？”

“哈哈！”李子骞大笑道：“真是太巧了，我家铁坊最擅长打造铠甲兵器，不信，二位可以去打听打听，看我是不是吹嘘！”

那两人对视一眼，皆喜形于色，“既然如此，李员外可否带我两前去一观？”

“应该的，应该的！在下这就带两位去，请！”

“请！”

三人结了账，下了酒楼，坐上李子骞的马车，往城外而去。

经过一座勾栏院时，吴方忽然“咦”了一声，只见门口有一个壮汉戴枷示众，那汉子紫棠色脸，一部扇圈胡须，也是一条赳赳武夫。

“这是何人，为何会在勾栏院门口戴枷示众？”吴方问道。

李子骞笑道：“那人是本县步兵都头雷横，人称‘插翅虎’。”

吴方更好奇了：“既然是都头，为何会像犯人一样戴枷锁示众？”

“吴兄有所不知，我当时也在场，正好清楚。昨日那雷横出公差回来，去那勾栏院听曲，却忘了带钱，被那花娘白秀英和她父亲白玉乔一顿奚落辱骂。

雷横恼羞成怒，打了那白玉乔。白秀英是知县大人的相好，一顿耳边风后，雷都头哪里讨得了好，被罚在勾栏院门口戴枷示众。

想那雷横，也是郓城县有头有脸的人物，响当当的一条好汉，竟然遭此侮辱！”

李子骞说完，忍不住长叹一口气。