老妇从袖中伸出一只鹤皮般的手来，悬空摊开，摆在艾清面前。

“这次又要多少钱？”

“十两银子。”

“你怎不去街上抢，只有五两，不要那我就去找别家。”

老妇一把拽过艾清手中的钱袋：“所谓肥水不流外人田，这钱，娘就替你管着，日后等娘死了，这钱不就都是你的了嘛。”

老妇咯咯笑出声来，像极了坟地枯树上盘旋的老乌鸦。

“我便就走了，过不了多久便来接你，你自己在这好好的。”

艾清吩咐了一句，终还是离开了棺材铺。

翠腴楼虽有万般不好，可人情冷暖都落在了那，一切都已经习惯，到该走时，却也不大想走了。

……

……

“回来寻死吗！还不赶快给我滚出去，洋人那群杂玩意儿，凭我还收拾不了了不成！”

艾清一回翠腴楼，便就看见红姨破口大骂地赶人。

“消消气儿，这姐妹们该留的留，愿意走的走，何必动怒，伤了和气。”

艾清上前扶住了红姨。

“你也早点走，就不相信那洋人还真敢动我这翠腴楼，惹急了，我也都端几枪杆子，去放他几枪，吓吓那群猴子！”

众人听到红姨这句话后都噗嗤笑出了声来，此前那紧张气氛便也就烟消云散了去。

“你们也就散了，各回个的房去，今儿没爷来，便上街的上街逛，睡觉的睡觉，天儿又塌不了，明儿大家伙便就照常接客。”

艾清对着众人说了句，人一一散开，后院儿也没有了那般多的乌泱泱的人群。

“都走了，你也收拾收拾就走。”

红姨将艾清挽着自个儿的手松开催促道。

“去哪？您都说了，洋人也是人，到时候咱姐妹一个个拿着枪，看那洋人还敢欺负咱们不。”

艾清抚了抚红姨的被，让她心情平复下来。

“我们这些个暗沟子里活着的小人物怎么与那高高在上的大人斗呢！”

抬头望天，天上白云朵朵，偶有几只鸟飞过，不过太阳光刺眼，倒是瞧不出究竟是何鸟。日子，似乎与往常一样，可又与往常不一样。

“多大的人物也就两眼，眼里的风景，大抵都是这般模样吧。”

艾清说完，一阵风悬，吹落了屋角那一株石榴树的叶子。

翠腴楼倒了，倒是没有直接倒在洋人手中，而是倒在那群所谓的父母官手中。

……

……

“多少钱？”

“十两，若不是瞧着是个男孩，这般瘦弱我还只愿给七两呢！”

贩子与棺材铺的老妇在屋外商量着。

“再多点吧，您也说了是男孩，该多上些钱的，我听别个说了，有女子都卖到了十三两呢！”

老妇搓了搓手，欲再提高些价钱。

“不愿意那我也就不买了，这般大小，等买回去还不知卖的掉不，到时候烂在手里，作了赔本买卖，我与谁说道去！”

贩子转身便要走。

“好好好，卖！我卖给您。”

……

……