“宁秀才，你听说过吃观音土活活胀死的人吗？”

严珅望着远处的天空，喃喃道。

“什么是观音土啊？”

宁立恒有些发楞。

果然。

严珅也不强求，继续说道：“你看看，你不知道。我再问你，你见过这千里平原，所有树木的树皮都被啃光的情形吗？”

宁立恒惊讶：“啊？”

毕竟，他作为荆州府城内的读书人，真正的灾祸，远没有蔓延到他的跟前。

严珅见罢，叹了口气，接着说道：“易子而食，你当然听说过，那是史书的四个字而已。荆州府，多少官吏是亲眼见过的呀，这换孩子吃啊，呵呵，那就是锅里的一堆肉啊！”

宁立恒忍住心里的反胃，一脸惊讶：“怎会？”

“你以为我毫无人性，是不是？

你以为我只知道贪钱敛财，是不是？

我也亲自到灾区去过，到那一看我心都凉了。

我这才知道，不管朝廷发下多少救灾的粮食，永远也不够！

如果我不设法变通一下，那你在灾区看到的就不是灾民，而是白骨喽！”

宁立恒的心神有些松动，但仍是不忿：“这，赈灾的粮款不够，可以向朝廷再请求拨放嘛！”

严珅轻蔑地回道：“朝廷？你知道国库还剩多少银子？你不知道，你根本就不知道。朝廷要是有银子，还用得着我这个钦差大人，亲自去求那些致远商行的徽商老板，让他们开粮赈灾？”

严珅此话半真半假，让宁立恒也陷入了深深的矛盾和怀疑中。

接着，宁立恒抬起头，死死盯着严珅：“当初，我亲眼见过龙兄收集的这些荆州府官吏的罪证，其中，也包括你，严大人！那面清清楚楚地写着，朝廷拨付下来的赈灾粮款，全都入了徽商首领张山的聚财钱庄！”

“可不能这么说啊，张大老板可是个神通广大的人，一文钱进去二文钱出来，我这才有足够的钱去救济灾民哪！”严珅摆了摆手。

“我看了他们的账本了，荆州府大大小小的官员，全都在侵吞这救灾的粮款。”宁立恒犹自质疑，毫不退让。

“救民先救官！官都活不了，还救什么民？”严珅淡淡道。

“荒唐！”宁立恒直接站了起来。

“这是事实！千千万万的灾民哪，谁去发给他们赈灾粮款？是你发，还是我发？还不是得靠那些大大小小的官员？啊？喂饱了他们，他们才肯给我去卖命！”严珅轻蔑地看了宁立恒一眼，淡淡道。

宁立恒被这目光，刺得心里发虚，便又老老实实地坐了下来：“哼，真乃旷古谬论！贪污受贿居然还有了大道理？”

严珅无奈地摇头一笑：“这是多少年官宦生涯，换来的大道理。这是千千万万血淋淋的事实，换来的金道理呀。宁秀才！你怎么就不懂呢你？”

“食君俸，为君分忧。点点滴滴，皆是民脂民膏哪。严大人，你怎么忍心，在这饥民口中，去扣出一粒粮食呢？”宁立恒怒道。

严珅听罢，忽然有些恍惚。

看到眼前这个明媚的宁立恒，仿佛就像是在看另一个自己。

另一个刚刚来到这个新世界，为百姓哀伤，为奸臣怒的他。

当初，他也是这样，喊着人无贵贱，为民做主。

只是，当初同样的一腔热血，怎么就不知不觉地，走到了今天这个地步了呢？

真的是近朱者赤，近墨者黑吗？

真的是权力使人不知不觉的迷醉其中吗？

想起当初口里喊着“为了自由”，又望了望远处不停关注着自己的官吏百姓，严珅忽然觉得，自己这些日子以来，似乎不知不觉，又心甘情愿的了一艘贼船。

一艘名为“自由”，实为“特权”的贼船！

只是，船容易，下船难了啊。

与恶龙缠斗过久，自身亦成为恶龙；