拓跋焘别扭地熬了个余时辰，在晚膳时分，终于按捺不住。他捂额，语气微恼：“去，传话，就说朕龙体抱恙，宣她侍病！”

“诺。”宗爱弓腰，乖顺地退了去。

郯郡徐府，芜歌正和侄女们玩着骨牌。小乐儿来了北地，与堂姐妹们团聚后，性子又开朗了回去。她嬉笑着摊开雪白的掌心，落下一对骨牌来，冲芜歌挤眉弄眼：“天牌对。姑姑，你又输了。”

“小财迷。”芜歌浅笑着拨了一小撮金瓜子过去。

小乐儿掌心一旋，收进荷包里，却是一手搀起一位堂姐妹，笑道：“见好就收，落袋为安。今日就到这里。嘻嘻，我们先走了。”说完，三个小姐妹笑作一团，携手退出房去。

“这些个小家伙。”芜歌笑嗔，撂开手中的骨牌，揉了揉眉心。

婉宁拂开主子的手，替她揉起太阳穴来：“主子您就是宠着她们，把把都让着，明明自个儿可以胡的。”

芜歌眯着眼，笑了笑：“难得她们开心嘛。”

“这几个小家伙不知天高地厚，都不晓得她们的姑姑是骨牌圣手。想赢你，恐怕还得修炼半辈子。”是庆之，不，是总管宗爱笑意盈盈地进了屋来。

芜歌睁眸睨他一眼，这身淡灰色宫服当真是膈应，她移眸，时下，又觉得太阳穴一紧，她蹙眉，抬眸瞥一眼婉宁，只见那丫头一脸羞窘和无措。

芜歌暗叹一气，拂下婉宁的手：“去沏壶茶来。”

婉宁福礼，红着脸，疾步退了去。

宗爱坐在牌桌前，随手拨弄着两块骨牌，笑道：“姐姐好雅兴。陛下可就惨了，这一路赶得急，困乏少眠，临近郯郡时从马上摔下来了。”

这样添油加醋的谎话，芜歌一眼就识破了。她不以为意地夺过他手中的骨牌，一块一块整齐地叠进骨牌盒里：“那宗总管应该去请御医，来我这里做什么？”她瞥一眼那顶碍眼的红纱帽：“往后，回徐府，换身衣裳。昨晚，文姨娘就因为你这身衣裳，又哭了大半宿。”

宗爱面上的笑意褪了去。他捻起一块骨牌递给姐姐，清清淡淡：“何必掩耳盗铃，自欺欺人呢？人这一辈子，不如意者十有八九，姨娘也该学会接受现实。”

芜歌只觉得好不容易轻松一些的心境，又添了阴霾。

“姐姐随我走一趟离宫吧。”宗爱言归正传。

“不去。”芜歌眼皮子都没掀起，铿地盖上锦盒，起身走向妆奁。

“陛下再情深，也是九五至尊，总要台阶下的。他既然千里迢迢而来，姐姐又”

“我自有打算。”芜歌打断他，“替我传话，请陛下保重龙体，民妇改日再去觐见。”

宗爱瞧着这袭清冷的背影有些无奈。他和姐姐素来是谁也说服不了谁。他起身：“那告辞了。”

宗爱走后许久，芜歌还是站在妆奁前，一动不动。

半晌，她抽开屉子。里头，那条黄金镂空挂链静谧地躺着。

指尖划过镂空的花纹，那是一朵镂空的木槿花，花芯是他们的结发。

逃回郯郡的那夜，婉宁悄悄地把链子塞回了妆奁。翌日清晨，她早起梳洗时，避无可避地看见，这才生出百般惆怅来。

她想，她当真是无心无情了。

抛情弃爱，离家出走，她是世人眼里抛夫弃子的荡妇。可她对那个男子却并未生出蚀骨的愧疚。她只是觉得愧对晃儿。

至于拓跋，芜歌宽恕了自己，她把皇长子的出生看作是他们的两不相欠。

“阿焘，是你负我在先的。”她轻喃。三百多个日夜，她都是如此对自己轻喃的。如此，才能不相欠。

郯郡离宫，拓跋焘听了宗爱的传话，呆坐在软榻上，半晌不语。

他闭目，死死按下心口翻涌的血气。

“与君结发，相约白首，奈何情深缘浅。望夫珍重，另觅良缘，善待吾儿。阿芜绝笔。”

每每他血气翻涌时，都会不断默念她临走前的绝笔。只有如此，他才能感受到那个他爱之入骨的女子，心里是有他的。

可今日，心口翻涌而上的血气，却是无论如何都按捺不住的架势。

他又回想凤凰台，那个女子小奔着，从身后环住他的情形。

“拓跋，保重。”

“拓跋，那件事，我早原谅你了，我是想和你一生一世的。”

“你为我做的努力，我是知道的。”

他听得出阿芜哭了。

阿芜是舍不得朕的。

他紧紧地闭目，不耐地冲四下挥手。众人悉数屏退。

偌大的殿，只剩他一人。

他仰头倒去，磕在软枕上。他唰地睁开眼，望着明黄的帐顶，双拳紧攥着。“阿芜。”他默念，忽地，哼笑出声，“你休想逃得出朕的五指山。休想。”

芜歌倒也没想逃。翌日一早，她便主动前往离宫觐见了。

拓跋焘好像在软榻上呆坐了整晚，连晚膳都未用。

芜歌见到他时，他还是昨日屏退宫人时的模样。

她远远站在殿中央，像隔着重重岁月在看记忆里的那个男子。

拓跋焘也在看她。她依旧美得不可方物。不，经过近四百个日夜的思之若狂，这副眉眼在他眼里，绝美二字都已不足以形容。

他只觉得昨夜好不容易浇灭的心头火又被点燃了，一瞬就燎原了此心。若非他身经百战，若非他克制自律，他只怕早就起身疾奔过去，一把揽她入怀了。

可恶又无情的女子。

他暗骂，却又不争气地止不住狂乱的心跳。在她无情离去近四百个日夜后，他竟还是不可救药地爱她。

他们就这样对视着。眼波交接，流淌着隐忍克制的绵绵情丝。