“说！大半夜鬼鬼祟祟的是去干什么诡事了？！”

“奴婢，奴婢…啊——”

啪！

小厮一鞭子抽打在莲白的背部，疼得她哇哇大叫。

其实莲白被抓包，吴夫人心里也是堵得慌。好在内院儿之事现已由她来掌管，老爷一般是不会过问的。

虽是自己的贴身侍女，但也是碍于荣管事在场，她只得把颜面做足。只见那执刑小厮手一抬，莲白又惨遭一鞭，她自是也不愿瞧见眼前这一幕的。

她心疼道：“你快说啊！嫌皮肉之苦不够受是不是？！”

“今，今陪同您…陪同吴，吴夫人前去寺庙祭拜之时，奴婢偷着买了几支竹香回来。实在是…实在是因奴婢太过思乡，呜呜呜……”

莲白偷瞄了一眼主子，哭得声泪俱下，倒不知她是情真意切还是给鞭子痛的。

“奴婢已一年有余未曾见过自己的老母亲了…家父虽已早年亡故，但慈父之恩亦不能忘，所以这才…这才想着不惜违背府训偷摸着夜行上香……”

“要想返乡探亲，你大可跟我说，何必在府上行此等倒运之事！”

“您也是知晓的，莲白的老家在那离砚城一千里之外的王家村，若是主子可怜奴婢，您就是准了奴婢半把个月的假，这一来一回怕都是不够婢子用的……”

吴夫人瞧着在场众人，佯嗔：“行了行了，别伤心了！再哭，可就显得是我不近人情之意了。”

“有何证物？”此时荣管事却问话了。

只见莲白频频点头，从衣袖处掏出那包裹着竹香残存之物的布块。

她双手呈递了上去：“此物，是莲白适才燃烧之物。”

一小厮从她手中接过转与了荣管事。

“为何不将竹棍也烧尽？是要将其带去何处？其余灰烬又是在何处？”

被荣管事这么一连串儿的发问，听得她额头渗出了冷汗。莲白用自己的膝盖往前挪了两步委屈道：“家中祖辈坟冢距府上的路途着实遥远，这才由借此物以传递婢子对家父的思念之情，如今心愿已了，莲白是想以此还愿。竹香灰烬已被婢子洒于各处杂草丛中。”

“饶是如此，你也万不可做出此等晦气之事来！”荣管事怒道。

他将手中的物件儿递与吴夫人跟前：“吴夫人，此事还得由您做决断。”

吴夫人先是倾身瞧了眼那布块儿拖着的几支竹棍，她才转向莲白说道：“你呀！真是白瞎了我平日里对你的用心！”

“荣管事，依我说——”只见她整理了下自己的仪容，“莲白这丫头，做事是鲁莽了些，但好歹她也是我的陪嫁丫鬟，也跟了我有这么些年。”

“今您就看在我的薄面儿上，免了她的重刑，就罚她两月俸禄罢！”

“……吴夫人所言极是。”

今夜，注定是个不眠之夜，阿离在这里感受到了前所未有的孤独。除了娘亲，赵大娘便是她在这边唯一的亲人。如今双双与世长辞，她心中已有千言万语都道不出的苦楚。

外祖母失去了娘亲比她痛苦万分，她不想再让外祖母也为她难过，一直心里有什么想不开的，她都是在对大娘倾诉着，可今后…再有什么难事便也只能自己扛着了……

不知道她离开的这两日，芝麻怎么样了？有没有跟红玉吵架？有没有好好吃药？可还半夜出恭？

大娘也不在了，她真就想一走了之，省去参加什么劳什子寿宴！若不是…如若不是…大娘也不会被抓来！不被抓来，大娘也就不会……

她蜷缩在床头，深深颔首埋进了自己的臂弯里，就连哭，都不敢哭出声响。

不知过了多久……