关于唐僧的身世，即江流儿的故事在金陵世德堂梓行的《西游记》以及其他大多数刻本中，均没有专门的叙述，而只在第十一回唐僧出场时，用二十四句诗作了简单的交代。

如八十万字的金陵世德堂世本《西游记》所述：灵通本讳号金蝉，只为无心听佛讲，转托尘凡苦受磨，降生世俗遭罗网。投胎落地就逢凶，未出之前临恶党。父是海州陈状元，外公总管当朝长。出身命犯落江星，顺水随波逐浪泱。海岛金山有大缘，迁安和尚将他养。年方十八认亲娘，特赴京都求外长。总管开山调大军，洪州剿寇诛凶党。状元光蕊脱天罗，父子相逢堪贺奖。复谒当今受主恩，凌烟阁上贤名响。恩官不受愿为僧，洪福沙门将道访。小字江流古佛儿，法名唤做陈玄奘。

而朱鼎臣编纂、刘求茂梓行的《唐三藏西游释厄传》虽然仅有十卷共十三万字，却用了整整一卷来叙述唐僧有关“江流儿”的身世。书中，还有唐僧的自叙内容：

“贫僧俗姓陈，法名了缘。父亲陈光蕊，一举状元，除授洪州刺史，带领母亲之任。行至中途大江，遇着水贼刘洪，见俺母亲姿色，将俺父亲推落大江之中。比时贫僧在母腹中有七八个月日了，未曾分娩。我母亲只得勉强而从。后来产下贫僧，刘洪又要害俺的性命。多亏我母亲用计，造成木匣一个，咬指滴血，写下血书一封。将贫僧放在木匣之内，抛入大江，流至金山脚下，幸遇千安长老在江中洗钵，捞取木匣。打开看时，见了贫僧，留在寺中，抚养成人。”

刘舜决定通过江流儿的故事，毫不客气地把刘求茂捧上天。

刘舜发挥自己所有的的文史知识储备，饱含深情地感叹道：“侄孙想起了这么一句话，神话乃是文学构思的一个极端。”

几位叔伯没有回应，让刘舜略表尴尬。刘易见状，只好硬着头皮，鼓励道：“讲得还不错，可有正解？”

“正所谓......”刘舜受宠若惊，突然卡壳了，连忙换了个开头，继续说道：

“后稷被弃于寒冰而不死，重生以后成为周人的始祖。徐偃王卵生，被抛弃于水滨，被犬衔起后成为一代人王。伊尹从一个奴隶成为商汤的辅佐，其间经过了种种磨难。唐僧西天取经成了正果，成为圣僧，经历了九九八十一难。”

原来，有这样一个神话传说，说的是那“漂流婴儿”伊尹，浮在河流中漂流，靠着他母亲化作的桑木才存活下来，长大后成为商汤时期的贤臣，受殷人爱戴，死后被尊奉为神人而受祭祀。

而唐僧也是出生后，被放在木板上抛人河流中，被寺院长老救起，赐予他“江流”的名字，法名玄奘。唐僧在寺院中长大，虔心向佛，最终历尽艰险，取得真经，修成正果。

唐僧“江流儿”的身世又暗合了“漂流婴儿”的神话，唐僧也因此取得了和他弟子孙悟空、猪八戒、沙和尚一样身世的超凡性，并使这个取经队伍包含了厚重的神话底蕴。

刘舜啰啰嗦嗦地发表一通关于神话的言论，惹得刘求茂不耐烦地问道：“重点！说重点！”

刘舜随即进入主题，说道：

“回到唐僧的身世来看，世德堂本《西游记》把江流儿故事删除，只保留了一段唐僧出身的韵语。

“我在儿时读的俗本，竟然删去了此回，杳不知唐僧的家世履历，浑疑与孙悟空一样，以为唐僧诞生的地方和花果山顶的石卵差不多。

“然而，在九十九回历难簿子上，劈头却又有记载遭贬、出胎、抛江、报冤四难，令像我这样的读者感到茫然不解其故，殊恨作者之疏谬。

“后来，读了伯祖梓行的《唐三藏西游释厄传》，这才完整地阅读到了唐僧的身世，即其父陈光蕊赴官遇难始末。

“陈光蕊高中状元，娶妻殷氏，赴任逢盗，夫妻死别，殷氏忍辱负重生下江流儿抛于江心，后被迁安长老救起，终于报仇，父子团聚。

“读了伯祖梓行的这本西游记，孙侄这才终于感到畅然无憾了。像金陵世德堂的那些刻本，分明就是俗子不通文义，辄将前人所作任意割裂，全不顾凫胫鹤颈之讥。

“孙侄儿觉得，唯有伯祖的刻本才能流芳百世。遥想几百年后的后人，他们要看的西游记，肯定是伯祖的这一版本，反正绝对不可能是金陵世德堂的本。”

刘舜睁眼说瞎话，反正是几百年后的事情，现在除了他自己，也没有别人可以证实。

刘求茂听了终于忍不住乐了，打心里喜欢刘舜这个孩子了，于是决定给刘舜一个认错改过的机会，问道：

“几百年后的事自有后人评说，现在来谈谈眼前的事情吧，刘舜，我问你，你为何要抄袭呀？”

刘舜紧张起来，疑惑地问道：“难道伯祖见到过这样的文字，读过这个故事？”