建宁府建阳县麻沙镇，崇化里书林坊，刘氏大宅。

时值盛夏的七月，眼下已是黄昏时辰，天空的云朵斑斓，夜色姗姗来迟。

街巷上的人们不慌不忙地走在归家的途中，已是不惑之年的刘孔便是其中之一，只是他的脚步要比常人更快一些。

然而，就要迈进自家大宅的时候，刘孔反而放慢了自己的脚步。只见他此刻一脸的忧心忡忡，似乎有无尽的烦恼正在叨扰着他。

乡试大比临近，也就是下个月了。三年，又三年，刘孔的大半人生是用三年来衡量的。今岁又是大比之年，下个月将是他第七次参加乡试了。

然而，眼下叨扰着他的烦恼并非下个月的乡试，毕竟有着多年的磨砺，三年大比已然是家常便饭了。刘孔烦恼的是家族书坊的产业，他今日在外奔波便是为了此事。

原来，书林刘氏乃是刻书世家，家族书坊有乔山堂的名号，祖辈百年的基业曾经辉煌无限。

建阳县一直是大明国朝的刻书中心，书林刘氏的乔山堂在建阳县首屈一指，广受各地书商的推崇。

然而，就在这些年，书林余氏的双峰堂却弯道超车，俘获了各地书商的心，已经多年独占鳌头，就快把书林刘氏的乔山堂赶上绝路了。

乔山堂刻印的书若是卖不出去，书坊的刻工印工就得全家饿肚子了。乔山堂面临着一场翻身仗，刘孔今日外出便是去筹谋这一仗。

此前，金陵世德堂的《西游记》在书市上畅销一空，余氏的双峰堂碍于版权，不敢一味翻刻，便于去岁请人编纂了一部《东游记》。

《东游记》故事衔接《西游记》，原本只图蹭个热度，怎想竟受到了书迷的热议。

见有此效果，刘孔因此依葫芦画瓢，也想请人创作一部衔接《西游记》的故事，让乔山堂也蹭蹭热度，挽救这些年的颓势。

于是，刘孔今日前往县城，拜访了别号齐云的杨老先生，想聘请他撰写故事。然而，当刘孔向杨老先生说明了来意之后，却得知已被余氏的双峰堂抢先了一步。

原来，余氏的双峰堂已经预付了杨老先生不菲的润笔之资，且得到了杨老先生的承诺，一年之内不会给其他书坊撰写故事。

刘孔不仅晚来了一步，还将错失杨老先生的一年时间。

余氏的双峰堂还真是狡猾，竟然要求杨老先生许下这样的承诺，恐是早已料到其他书坊依葫芦画瓢蹭热度。

整个建阳县，有续写之才的人寥寥无几，除了杨老先生外，便是编纂《东游记》的吴老先生，此时都已被余氏的双峰堂收入麾下。

乔山堂的翻身仗没有着落了，刘孔忧心忡忡，从建阳县城回到麻沙镇崇化里书林坊的刘氏大宅，天色已是黄昏。

家门近在眼前，他却在门口徘徊着，不敢进门，生怕自己的烦恼成了全家人的烦恼。

刘孔的父亲年老多病，对于书坊的家业，已是心有余而力不足，且还等着刘孔三年大比高中的那一日。

家中上有老下有小，刘孔既要承担着家族书坊的产业，又要继续用功于读书举业，无尽的烦恼啊！

尤其是眼下关头，大比乡试在即，别人家的老友早已整装前往省城备考了，只有刘孔迟迟还没有动身，终究是放心不下呀！

要说刘孔最放心不下的，便是他那正值弱冠之年的长子刘舜。

刘舜生性顽劣，从小就是个调皮捣蛋鬼。就在上个月，刘舜跟余氏双峰堂的人打马吊牌，输了不少钱。刘舜没钱赖账，被打得险些昏死过去。

人被打了，打牌输了的钱还得照给。就算不给，余家的人也会找上门来。余家的人倒也不缺钱，不过是看上了刘氏书坊的雕版。

反正刘氏的乔山堂已经失了人心，印刷出来的书卖不出去，雕版留着也没用。刘孔索性便把《书法丛珠》一书的雕版赔给了余家。

刘氏书坊的刻工花费多少日日夜夜才完成的雕版，就这么白白给了对手，要说不心疼，那肯定是假的，但刘孔更心疼被打得昏迷不醒的逆子刘舜。

谢天谢地！刘舜死里逃生，不过，倒像是变了一个人似的，兴许是被打傻了。然而，刘孔却又觉得，傻了也好，至少不会再给家里惹是生非了。

徘徊在刘氏大宅家门口的刘孔，正忧心忡忡地想着，长子刘舜会不会真的从一个逆子变成了一个傻子。恰时，刘舜从宅子里走到家门口，喊了刘孔一声“父亲”。

面对刘舜，刘孔脸上的忧心消失了。作为父亲，刘孔不想让刘舜发现自己的烦恼。

不过，刘孔转头便觉得自己多想了，不管是逆子，还是傻子，刘舜恐怕都不会在意父亲的脸。