慈宁宫里，只太后和一位老嬷嬷在。

她跪下给太后请安。

太后让她把头抬起来。

她依言而做。

叶蓁蓁究竟是不是南乡公主仍待商榷，但说她长得像南乡的女子也不无道理。她眉眼婉约，虽怒时而若笑，即嗔视而有情，将江南的烟雨气都蕴进了那一汪眼帘。

比那人倒是漂亮多了。

太后手中攢着佛珠，从上到下眯着眼仔仔细细地打量了一遍。

只那眼神，那眼神却的确有几分熟悉……她想起当初那人看自己的样子。

彼时她贵为一国之后，那人初作新妇，嫁入六皇子府。新婚第二日，她与六皇子一同前来请安。她容貌有损，却不带面纱，坦然将疤痕现于人前。望向自己的眼里有好奇，有赞叹，却毫无畏惧，并不是强装镇定，而是从骨子里透出的一股子漫不经心。

后来自己变成了太后，那人成了皇后。尽管那时她已经被病痛折磨得瘦骨嶙峋，两颗大得吓人的眼珠望向自己时，依然是那漫不经心地镇静，仿佛是在看一朵花，看一叶草。不，连草都不如，因为那时的目光中还带了轻慢与讥讽。

这样的目光她忘不了，也不想再看见。

太后陷在往昔的思绪中，手中佛串被捏的嘎吱作响，叶蓁蓁面带疑惑地看向她。

是的，就是这样，眼里有疑惑，有好奇，澄净坦然，却唯独没有敬畏。

太后感到她经年的权威又一次遭到了冒犯，与往日重叠的场景令她不由自主地尖利了嗓子：“你就是叶蓁蓁？”

叶蓁蓁身子伏得更低，头却依然仰得高高的：“是，蓁蓁见过太后娘娘。”

“听说，南乡太子有意用你换三座城？可有此事？”太后只一句话便又重新平静下来，她耷拉着眼皮，眼中精光隐现，仿佛刚刚的失态并不存在。

“……确有此事。”

“那你还在这作甚？”她拖长了声音问道。

“南乡太子最终带走了我大庆十万好儿郎，不过才换来两座城。”

“若哀家是你，早就收拾行囊追上去了。”

“你是觉得你的命，比我大庆的十万将士更值钱吗？”

“凭什么他们背井离乡奔赴战场，你却还留在这里？”

“还是你是觉得，我大庆国竟不值得你为之付出吗？”

她语速依旧缓慢，却一句比一句重，到最后已是竖眉冷喝。

这事情叶蓁蓁自己也不好受。虽然往深了说是两个国家主事者彼此博弈的利益权衡，她本是插不上手的。

但这次的事情任谁来看，都像是皇帝由于舍不得叶才人所以才以兵易之。

虽然后面派兵的时候大家心里都清楚这里头的弯弯绕绕，公主不过是个幌子，目的还是为了帮助南乡剿灭圣教之祸。但总归从一个可有可无的女人变成了十万精兵，官员们私下里也不是没意见的。

只是皇帝场面话说得好听，如果自己女人都保护不了，又如何保护大庆江山，靠牺牲一个女人换来疆域又有什么颜面……类似的话说了一大堆，即占理又占情，这勉强才压下舆论。

叶蓁蓁也不觉得自己为了留下来付出的努力有什么错，但等太后真的问起来，她还是不知道如何替自己圆过去。

好在也并不用她说什么了，慈宁宫的门被猛得推开，骤然的光明中闯进来一个萧疏人影。

“叶蓁蓁。”

有人沉声唤她。