刘美人无奈站出来：“叶才人你说了这么多，无非都是你自己的臆测。贤妃娘娘又岂不比你熟悉宫规？但这后宫规矩向来如此，几百年来无人敢违背，难道你认为娘娘们对宫规的理解皆不如你一个小小的才人吗？”

叶蓁蓁不慌不忙：“若只是妾一人，自是不敢有丝毫造次。但据妾所知，当年顺懿太皇太后还是六品宝林时，便似乎已循此例。”

贤妃听了心头一动，倒是也想起来了。那顺懿太皇太后是当今皇帝的祖一辈，当初宠冠六宫，的确是早早被赐了宫殿娇养起来，也不曾去过合欢殿侍寝。

这么说来，若是说太皇太后没错，那跟着做的叶蓁蓁自然也没错。若说有错……又有谁敢说太皇太后有错呢？

郭婕妤几人闻言噎住，相互之间干瞪眼，竟一时想不出辩驳之言。

贤妃等了等，见她们再想不出什么话来，也觉得没甚意思：“罢了，事情大家也都清楚了。叶才人虽然事出有因，但毕竟违例而未报，回去禁足一月，罚抄宫规十遍。至于你们几个，”

她扫了扫底下面露不忿的几个人，“未搞清事实就到本宫这儿吵吵嚷嚷，入宫几年对宫规的理解甚至比不过才来半年的叶才人，罚同样禁足一月，抄宫规三十遍。”

也算是各打五十大板了，贤妃娘娘果然英明。叶蓁蓁很满意，态度良好地躬身认错。

郭婕妤她们就难受了，满怀期待过来，笑话没看到，还反被看了笑话，啥没捞着，捞着个惩罚……忍气吞声勉强领了罚，也没脸再留下，怒气冲冲地离开了。

叶蓁蓁行了礼也想走，贤妃却开口叫住她。

叶蓁蓁不明所以，只等低着头站回来。

晨光于窗牖间流转，明暗中日头渐升。

贤妃一口口抿完青花釉瓷盏中的茶才缓缓开口：“按理说，新人来，咱们这些做姐姐的理应给你一些见面礼的。只是先前你病着，皇帝心疼不愿你来请安，便一直拖着。如今你来了，这礼还是得补上。”

她从手上褪下一个翠玉镯子给她，成色极好，翠得诱人。

叶蓁蓁过来双手接了，又敛眉跪下谢恩。

“你是个懂礼的。”贤妃点点头，“不过在这个宫里，懂不懂礼倒是其次，最要紧的是要本本分分，才能安安稳稳地活着。”

叶蓁蓁觉得这话有些奇怪，好似在敲打自己，又好似在提点，但见贤妃没有再多说的意思，便只得行了礼出来了。

……

此时已近正午，外面蝉鸣渐起。

绿衣扶着叶蓁蓁走在路上，艳阳高悬，她俩尽量捡了有树荫的地儿走着。

来时有宫女领着，二人心中装着事竟也没怎么认路。这会儿往回走，七拐八岔地也不知何时走错了道，来到一个全然陌生的地界。

正午这会儿暑气逼人，大伙儿没差事的都窝在屋里避暑，等了半天竟是见不到一个人。

叶蓁蓁早膳没吃多少就被喊来，又走了大老远的路，这会儿又饿又晒的，有些撑不住了。脑袋一阵一阵地眩晕，只得扶着一棵树站着，面色煞白，冷汗细密。

绿衣急得直掉眼泪，想着是自己先跑去找人，还是豁出命来背了她一起走。自己先去吧，又不放心叶蓁蓁一个人在这儿，背了一起走吧，又怕走不了几步又把叶蓁蓁给摔了。

正不知如何是好时，旁边突然传来“吱呀”一声，却是有扇隐蔽的小木门拉开了插梢。

原来她们后面竟藏了一道矮宫墙，因为长年累月无人清扫，藤叶爬满了墙壁，以致于叶蓁蓁主仆二人竟一时没有发现。

从小木门里走出一个人，身上套着件小太监的大褂，眉眼英气，却分明是个女子。那大褂并不合身，空空荡荡地挂在身上，把她整个人遮得严严实实，袖子还长出一截来。她冷冷地看了一眼叶蓁蓁二人，转身又往回走，却并未关上门。

绿衣见状有些犹疑，但见叶蓁蓁难受得话都说不出了，再顾不得其他，搀着叶蓁蓁跟了过去。