李寡妇眼中泪光闪烁，她叹了口气，道：“你们跟着娘受苦了，要是你们爹还在，一定会让你们都吃上大肉的……”李寡妇的男人，当初也是村里数一数二的猎手。有一年冬天，他独自进山去打猎，就再也没回来。

李小海乖巧地给娘擦擦眼泪，道：“娘做的咸肉，比大肉还香！等我长大了，跟张大叔学打猎，让娘天天都能多吃上肉！”

“别！你爹就的进山打猎才没的！山里野兽多，娘就是一辈子不吃肉，也不希望你冒着危险进山。”李寡妇的脸色变得很难看，她急切地想打消儿子的念头。

李秀红小口小口地喝着糊糊，她突然抬起头来，小声地道：“娘，要是我认得草药就好了，吴当归的婆娘，每个月光挖草药卖，就能得百十个铜板呢！”

李寡妇眉头紧皱：“那婆娘每次上山挖草药，都背着人，生怕被人偷看了去。想想也是，都说教会徒弟饿死师父，认识草药的，谁不藏着捂着？”

李秀红闻言，咽下了口中想要跟顾夜学认草药的话语，埋下头继续喝糊糊。

第二天，雪依然在下。吃过早饭，李寡妇对女儿道：“这连日下雪，顾家的干柴相比也不多，咱们白天就别烧炕了。走，找你叶儿妹妹唠嗑去。”

她们来到顾夜和颜婶住的西间。颜婶在切药，顾夜在碾药，两个人见李寡妇她们进来，停止了说笑。顾夜扬起笑脸，招呼道：“李婶儿，秀红姐，快炕上坐。小海，炕桌上有榛子和松子，自己拿。”

李秀红见她脚下碾药的动作娴熟，说话碾药两不耽误，认真地看了一会儿道：“这是把药碾碎？”

顾夜替她解惑道：“这个叫药碾子，是用脚推动铜磙在碾子槽里来回压碾研磨，使药材脱壳、分解、成末，以便进一步制作丸、散、膏、丹等成药。”

“能让我试试吗？”李秀红瞧出了门道，抬眸看了她一眼，试探着问道。

有人愿意帮忙，何乐不为？顾夜把脚从药碾子上抬起来，挪了挪屁股，让李秀红在自己的位置上坐下。

李秀红尝试了一下，一开始的时候，掌握不好力度和平衡，脚下的铜磙总是不听话。顾夜在一边指点了几句，她很快就学会了要领，有模有样地碾起药来。

李寡妇也拿起一把切刀，学着颜婶的样子，切起药材来。她的刀工虽然不及颜婶，却切得认真，切出来的药倒是挺薄挺均匀的。顾夜夸赞道：“李婶子这刀工真不错，不如……你有空的时候，来帮我的忙吧？我一天给你十文的工钱。”

“我们借住在你们家，已经够麻烦你们的了。帮点小忙，谈什么工钱。”李寡妇脸涨得通红，手摇个不停，坚持不肯要工钱。

顾夜解释道：“李婶子，我是想请你和秀红姐长期来帮我的忙。你看，我只有一双手，切药、碾药、洗药什么的，全指着我一个人，一个月根本炮制不出多少药来。你和秀红姐来帮忙的话，就不一样了。省去切药碾药的时间，我就能多做些药出来。”

一天有十文钱，一个月就有三百多文呢！李秀红热切地看着她娘，显然动心了。她家地少，种的粮食根本不够吃的，一年到头大多数时候都是野菜糊糊。娘的身子不好，一年总要生上几场病，捡山货、挖野菜卖的那点钱，还不够她的药钱。弟弟聪明好学，每次看到别的孩子去顾三伯伯家读书，都会羡慕不已。

如果她和娘，能在顾家帮工，一个月六百多文的收入，不但能让一家人填饱肚子，还能省下些银钱送弟弟去读书。认些字，学算账，将来大了能在镇上找个账房的活儿，比一辈子窝在这穷山沟里强。

李寡妇闻言陷入了沉思。炮制好的药材，比一般的草药要值钱的多。就看吴当归两口子，光采药、制药、卖药，短短几年的工夫，就积攒下百十两家当。顾夜的药，在镇上卖出好价钱的事，她也听说了。几筐药赚了六十多两银子，这是她想都不敢想的。

叶儿姑娘说得有道理，每个月多制几筐药，就能多赚几十两银子。她也有工钱拿，的确是两家都受益的事。

这么一想，再加上颜婶在旁边劝着，李婶子就不再坚持，答应除了农忙时节，她每天都来帮忙。至于工钱嘛，日结太麻烦，便约定好十天结算一次。