老顾露出一个憨实的笑容，道：“我们这一支就剩我一个人了，我不能让这一支从我这断了根。我参军前由族长做主，从族里过继了一个小子。这次回去，一来嘛，想回家住些日子，考验考验我那嗣子的人品。如果过得去，就带回京城，给国公府跑跑腿打打杂。二来嘛，我老家离衍城不远，能帮着寻寻小小姐……”

镇国公一听这话，也就不强求了。他让管家取来几张银票，加起来有近千两，全都塞进老顾的手中：“这些你拿着，你在城东的房子，你不在的这段日子，我让长贵给你照看着。”长贵是管家的名字，褚家的世仆。

老顾从镇国公府上出来，收拾了两件旧衣裳，雇了辆破车一路向北，朝着衍城北部一个不知名的小镇而去。

无名小镇中，刘氏跟顾乔递了个眼色，顾乔及不可见地颔了颔首。这一幕被一直注意着这对夫妇的顾夜看在眼中。

顾乔清清嗓子，对新奇地到处打量的顾茗道：“茗儿，饿了吧？那边拐角处，有卖炊饼的，你去买几张来填填肚子。”说着，递给顾茗六文钱。

炊饼两文一张，刘氏见状心疼地道：“给他这么多干啥，买一张炊饼分分尝尝味就是了，咱们不是带干粮了吗？”

他们带的干粮，不过是粗粮加野菜捏的团子，哪有香酥可口的炊饼好吃？顾茗一把将爹手中的铜板抢在手中，撒丫子抛开了。一边跑，一边回头冲顾夜眨眨眼：“妹妹，等着，哥哥给你买炊饼吃！炊饼可好吃了！！”

刘氏追出去几步，被顾乔喝住了：“回来！不就两文钱的事吗？别心疼了，正事要紧！”

刘氏骂骂咧咧地回来，猪蹄似的爪子朝着顾夜的胳膊上掐过来，被她灵巧地躲过了。顾乔一把拽住顾夜，刘氏趁机在她腰上狠狠地捏了几下，粗鲁地将她往僻静处拉。

“你要把我带哪去？”顾夜就知道这对夫妇带她出山没安好心，刚刚以买炊饼为借口把顾茗给支开，就为了方便他们行事。

“带哪去？带你享福去！！”刘氏见顾夜挣扎着不肯配合，拎着她的后衣领，像拎小鸡仔似的把她拎在手中。顾乔背着手跟在后面。

“放开我，我哪都不去！我就在这里等哥哥！！”顾夜放开声音，可惜顾茗已经跑远了，听不到她的求助。这条街比较偏僻，两边的房子门紧闭着，街道上老远看不到一个人。

刘氏心虚地捂住她的嘴，拖着她飞快地进了一个破旧的院子。院子里停着一辆马车，车中传来压抑地哭声，一个下巴上长着黑痣的胖妇人，叉着腰口沫横飞地叱骂：“哭什么哭？卖给我是你们的造化！到了衍城，只要听话，包你们吃香的喝辣的！谁要是敢逃走打断你们的狗腿！！老黑、大壮，给老娘把人看紧了！……你们两个，干啥的？这里可不是什么人都能进的！！”

刘氏陪着笑，把顾夜拎到胖妇人跟前，哈着腰：“听说您这买丫头……”

胖妇人用看货品的目光，挑剔地打量着顾夜，啧啧地道：“你家这丫头怎么这么瘦？不会有病吧？”

“没病，没病，好着呢！家里穷，孩子又多，吃不饱肚子，所以瘦了点儿。”顾乔忙不迭地跟着解释。

顾夜一双黑亮的眼睛，死死地盯着顾乔当爹的，多狠的心，能把女儿给卖掉！女儿的命，难道就那么轻贱，可以随意践踏割舍？

胖妇人仔细在她脸上看了一会儿，道：“虽然瘦了点，不过长得倒也耐看！尤其是这双眼睛，长大了不知道能迷倒多少人呢！这是二两银子，拿好！人留下，你们可以走了！”

刘氏还想讨价还价一番。胖妇人极其不耐地挥着胖手，道：“你家丫头瘦得跟柴棒似的，就是论斤过秤，你觉得能值多少钱？二两银子，愿卖就卖，不卖领走，别耽误我们启程去衍城！”

顾乔扯了扯心有不甘的刘氏，两人重新走上街头。刘氏眯缝着三角眼，眉开眼笑地把那锭碎银子在手中颠了颠，又放进口中咬了一下。