杏贞恨他至极，却也清楚这点，自不会选在这个时候与他硬碰硬，便选择视而不见，领着娟子走他身边过。

肃顺却不肯就这样放过她，忽然一扬手，便将娟子手里的绸缎打翻在地。

刚刚下过雪，地上还有些湿，娟子生怕绸缎被雪水打湿不能用，忙弯腰去捡，岂料手指头刚刚触到绸缎，一只官靴便从旁边伸过来，毫不留情的碾在她的指头上。

“啊！”娟子猝不及防，痛叫出声。

杏贞色变，用力推开肃顺的脚，护在娟子身前：“肃中堂，你这样对待一个女人，未免太过下作了吧！”

原以为这是在宫里，她还有一个嫔妃的身份作护身符，肃顺再嚣张跋扈，也不敢拿她怎样，岂料对方冷冷一笑，忽然一只手伸过来，狠狠掐住了她的脖子，将她推在了柱子上。

身旁领他出宫的太监吓得发抖：“肃，肃中堂，这可使不得啊……”

“有什么使不得的？”肃顺将手一抬，杏贞的脚就跟着向上一抬，悬空挂在柱子上，发出濒死时的急喘，他冷笑道，“这位兰常在不过是条任人践踏的野狗！”

但终究不敢公然杀人，于是手指一松，杏贞跌坐在地上，捂着脖子不停咳嗽，好不容易喘匀了气，却没有因为这件事而怕他，而是缓缓抬起头来，盯着他道：“野狗也是会咬人的。”

肃顺哈哈一笑，再次伸手过去：“你倒是咬给我看看！”

眼看着那只手又要再次掐在杏贞脖子上，旁边忽然伸出一只手来，铁钳一样，死死扣在他手腕上，隐约传来一阵骨裂声。

肃顺痛叫一声：“恭亲王！你是不是疯了？快放手！”

急匆匆赶来，阻止这一切的，赫然是奕訢。

奕訢似乎是一路跑着过来，微微喘息着，头上的汗也不知是跑出来的，还是被刚刚那一幕吓出来的，听了肃顺的话，反而将他的手握得更紧，冷冷道：

“看在你看着我长大的份上，我对你很客气了！肃顺，你做了多少事，好容易才让皇上对你改观，打算一朝回到从前吗？”

肃顺脸上闪过一丝挣扎：“……我知道了，你放手。”

奕訢见他总算知道轻重，这才缓缓松开手，眼睛却仍充满戒备地盯着他。

纵是肃顺有心对杏贞发难，也不会选在这个时间，这个地点，因为……他实在是打不过奕訢，只能丢下一句：“好，我倒想要看看，你还能护着她多久！”

说完，肃顺又狠狠瞪了杏贞一眼，这才握着手腕，愤然而去。

奕訢这才松了口气，回身去扶杏贞：“怎么样？你还好吗？”

杏贞却避开了他的手，将脸别向娟子：“多谢恭亲王，王爷和杏贞身份有别，娟子，咱们回去吧。”

娟子忙过来扶她，两个人将地上的绸缎收拾了一下，抱在怀里正要走，身后奕訢突然开口：“等等！”

紧接着，奕訢的脚步追了上来，一个极低沉的声音落在杏贞耳畔：“我既然将你带到这里，就会尽全力护你周全。”

杏贞心中一动，却没回头，而是继续朝前走，将他的声音，他的身影，抛在身后。

奕訢却一直落在原地，一动不动看着她离去的背影，半晌，低下头，看着自己的袖管，一道鲜血蜿蜒而下，自他的袖管里流出。

——那是练武场上，奕詝留下的剑伤。

一滴一滴落在雪上，绽开来，如梅花。

储秀宫里，同样也开着这样一树梅花，病枝曲折，红梅点点。

杏贞心事重重的回到宫里，手里活太多，她便一边做着绣活，一边想着心事，窗户虽然关着，却被风雪吹破了一个小洞，一时半会没空去补，于是外头的说话声传了进来。

“小李子，这瓶药是？”

“小主，这是荣禄大人晌午送来的，说是最好的护手药膏，用豆蔻和白檀香入药，可以让手光洁如初。”

娟子：“那可太好了，正需要这瓶药呢！”

门扉吱呀一声开了，娟子握着一只瓷白色药瓶进来，反手关上门，走到杏贞身旁。

娟子一楞，然后苦笑道：“也是，连我这么傻的人都瞧出来了，你会瞧不出来？”

倒也不是她自己看出来的，而是荣禄那个大老粗，实在不擅长骗人，更不喜欢欺骗自己喜欢的姑娘，于是熬了几天之后，终是忍不住跟杏贞吐露了实情。

杏贞初时怪他，后面又觉得他这样老老实实也不错，便不再计较。

杏贞：“锦上添花易，雪中送炭难。我也好想有一个人，知冷知热，温暖贴心，时刻惦记着我！可惜不该是他”

小李子微微一笑：“不该是荣禄大人，还是不该是恭亲王？”

“荣禄那块大木头！”杏贞一瞪眼，“那块大木头啊，整天想着上战场立功，哪儿懂得儿女情长！对他抛媚眼，还不如抛给熊瞎子看！”

一提起荣禄，杏贞就这样一副眉飞色舞的模样，杏贞失笑一声，将药瓶推了回去：“你先收起来。”

娟子一楞：“现在不用？”

“对，不用，”杏贞的目光转到脚边的火盆上，“还有这个，也收起来吧。”

娟子惊诧道：“这，这是为什么？天气已经这么冷了……”

如今的天气，一日冷过一日，一个月还能披着一床被子过，如今就算身上裹着一层被子，也要冷得牙齿打抖，若是没有火盆，夜里要怎么过？只怕天不亮，整个人就已经凉透了。

为什么？

杏贞脑子里猛然闪过一个念头，或许今天皇上会来。

“照我说得去做。”杏贞一边说，一边走到桌子旁，点亮一簇烛火，然后慢慢将那簇烛火掐细。

——一如一个月前，储秀宫窘迫得连一根蜡烛都用不起。

，

夜，养心殿寝殿内。

守夜的是安德海，他抱着拂尘，腰背挺直地立在床沿，都已经是三更天了，帐子里仍然传来翻来覆去的声音。

最后，奕詝终于一掀被子：“睡不着，朕要出去走走！”

这一走，便走进了储秀宫。

龙靴踩在雪地上，嘎吱嘎吱作响，奕詝一脚深一脚浅的走着，一个不小心，一只脚踩进雪坑里。

“皇上小心！”安德海忙伸手扶住他。

“怎么搞的！”奕詝将脚抽出来，有些恼怒道，“这储秀宫的雪，难不成从入冬开始就没扫过吗？”

他闹出的动静虽不大，但也不小，理应有守夜宫人起床探看，但直至奕詝走到寝殿外，仍无一个人出来。