英嫔的贴身宫女为她打扇：“娘娘，听说昨儿康慈皇太妃选的女子送到养心殿去了，皇上召她侍寝，却只是赏了她一巴掌就将她赶走了。”

英嫔：“太妃娘娘还真真不安分！可是这不是很有意思吗？我听说恭亲王送来的人，不是太妃指定的博尔吉吉特氏族的女子。”

婉贵人换了个姿势歪着，轿帘被风吹起一片，几名宫女手捧玉盘走她轿旁路过，盘中盛着新鲜的荔枝，个个饱满，上头还凝着些许露水。

英嫔最爱吃荔枝，还一定要吃泉水洗过的荔枝，这些荔枝倒还罢了，洗荔枝的泉水，都是快马加鞭从宫中泉眼里挑来的，一群人累死累活，就为了让她吃上一口冰的。

杏贞被封了兰答应，从储秀宫出来，首先要去给皇上请安谢恩。

奕詝见杏贞身体长得不高，手腕细小，颧骨凸出，面色发黄，十个指头像一束枯竹枝，十分消瘦。

却长得眉清目秀，乌黑的头发下，两条弯弯的眉毛，像那月牙儿。一双闪动着的光芒，这个兰答应就是让人感觉有些特别。

奕詝：“朕听说你也是出生官宦人家的满人，怎么跟个叫花子似的！”

杏贞说：“杏贞本来也不是什么大户人家出生。朝廷规定了旗人不能经商，不能出外谋生，阿玛虽然当了个小小的笔贴士，但是俸禄微薄，而且……”

奕詝：“而且你阿玛还被抓进了刑部大牢，朕听说，你阿玛已经被奕訢给捞出去了。看你瘦瘦小小的，朕怎么也想不出，奕訢是怎么选中你的……”

杏贞听到这个消息心里略宽慰一些，但是想到叶赫那拉家生活拮据，之前为救惠征被迫举借私债，家产典当净尽，以后的生计窘困，还是有些担忧。

安德海进来通报：“万岁爷，肃中堂求见！”奕詝点点头，杏贞跪安从御书房退了出来。

杏贞出来的时候，与她擦肩而过的是一个穿着朝服的中年男人进来。一双铜铃般的眼睛，尖尖的下巴上，飘着一缕山羊胡须，原来这就是肃顺。

肃顺笑起来下巴颏高高地翘起，瘦瘦巴巴的身架，一脸的鱼网纹。灰白头发，嘴唇深深地瘪了进去。干瘦得像老了的鱼鹰。只是那一对深陷的眼睛特别亮。很少见到这样亮的眼睛。

杏贞还没走远，就听到了奕詝的咳嗽声。看来万岁爷的身体很不好，一直在干咳，刚才瞧着他眼睛有点红肿，似乎休息不是很好。

杏贞退下了，奕詝端起茶杯，脑海里回想起刚刚看到她，清澈的眼神，洋溢着淡淡的温暖，嘴角的弧度似月牙般完美，薄薄的嘴唇，整齐的牙齿，美好而纯净。

杏贞跟着常嬷嬷走在去给皇后娘娘请安的路上。从储秀宫往钟粹宫去，穿过无数个宫门，走过长长的甬道，忽然出现了一道长长的游廊，

过来游廊，忽然看到一个小花园，想必这就是御花园了，杏贞就兴冲冲地跑进去。

御花园有一个池塘，不大，只有两间屋子那么大，池塘里还建了一个小亭子。

虽然和这整整齐齐的四合院子有点不太搭，杏贞还是像发现了宝藏一样。池塘的另一边是一些山石，还种了几棵柏树，松树。

杏贞自以为是地说：“这里的这几棵树太不成院子了，这花园地方又不大，再种几棵树就，树木成荫了。

还有，等开春以后再这池塘里种些荷花，再养些金鱼，在池塘的沿上种几棵柳树，再放一块好看点的大石头。

到时候还有应该还有空地方，再种一点翠竹、丁香、海棠、芭蕉、紫藤萝、夹竹桃。”

常嬷嬷却只当做没有听到。杏贞问：“常嬷嬷，这紫禁城有多大？”

常嬷嬷：“这紫禁城总共有八千七百零七间房子。这才哪到哪啊！答应是没有见过圆明园，方圆二十里呢！”

萨达克皇后身体不好，昨夜翻来覆去快三更了，才睡着。

模模糊糊睡着，突然感觉到一个人的影子，那影子仿佛正在向着她挪动，萨达克皇后睁开眼向那影子看去。“啊！”一声尖叫，萨达克坐起身来。原来是梦！皇后的心狂跳，回忆着梦里看到的那人，奕訢。

杏贞和常嬷嬷已经在殿外等了一个半时辰了，听说皇后还未起身，不好打扰，又不好就这样离去。

皇后心里很不好，心情还没有镇定下来，眼泪忽然流下来。梦里那人的眼神，和之前是一样的，从没有变。

不管她是个小丫头，或是她贵为了皇后。他都没有改变，永远是那个坦坦荡荡的奕訢。

莺歌向皇后通报了兰答应来访，皇后渐渐冷静下来：“你告诉她们，本宫今日身体不适，兰答应的心意本宫领了，改日再见吧！”

杏贞就这样跟着常嬷嬷回了储秀宫，好歹成了小主，杏贞吃了午饭，踏踏实实睡了个午觉，一直睡到太阳快落山。

杏贞才刚睡醒，安德海就来传话了：“兰答应，这是蒙古王公进献的猫头鹰，万岁爷说，觉得您和它有缘，就将它送给您了，您务必好生养着。”

奕詝送给杏贞是猫头鹰才刚刚出生十几天，闭着眼睛，仿佛睡着了。杏贞伸出手轻轻抚摸它身上的羽毛。

安德海好心提醒她：“兰答应，这可是皇上御赐之物，要是出个什么闪失，兰答应就要到御前去请罪！”

杏贞惊讶地张大嘴巴：“啊！这么严重。”安德海笑嘻嘻地点点头。

小栗子带着内务府精挑细选的两名宫人过来了。杏贞看着眼前的两个人真的不知道该说什么才好。

小太监名叫李莲英，倒是白净，生成兔儿脸，水蛇腰，柔媚得象京城里应召侍坐的小旦，同时又生成一张善于学舌的鹦鹉嘴，一颗狡诈多疑的狐狸心。

小李子身材瘦瘦小小的，比她高不了多少，看上去手不能提，肩不能抗，只能干些绣花之类的事。