亥时后，寒气沁人，匆匆行走的宫人身影已显瑟缩。守在厢房前的两个太监，原先还有一搭没一搭说着话，到后来声音渐渐低了，终变成断断续续的轻酣。

她正欲从回廊的深处走出来，听见脚边细微的声响，低头看去，竟是毛茸茸玉雪般的一团。那小东西也不惧人，在她脚边转悠。

桐拂将它拎起来，是一只狐。宫里怎会有狐？且仿佛识得自己的样子。

那小狐被拎着后颈，可怜兮兮地望着她，爪子拨拉几下。

她这才看到它脖颈间一根松松垂着的红绳，那红绳的编法她再熟悉不过，心里一热，“你是小柔养着的？”

那小狐闻言，眸中竟似露出晶莹之色。桐拂正自称奇，听见厢房内传来急促的咳嗽声，这才回过神，将那小狐放下，“回头再来瞧你。”说罢匆匆往那厢房门口走去。

门并未上锁，里头透着烛火的光亮，从门缝里就看见爹爹在案前的身影。他披衣独坐，面前几堆药材，书卷摊着，他却并未在看，只盯着那烛火出神，背影显出佝偻。

她的鼻子跟着就是一酸，在门外踌躇再三才推门而入。

“爹……”

桐君庐并未转过身，过了许久才道：“过来坐。”

桐拂吸了吸鼻子，走到他身旁坐下。看清他的样子，眼泪就屏不住。上回还是在茅山，彼时爹爹发间并无银白，此刻却白发斑驳。样子虽仍是清朗，但掩不住的倦色。

她不敢再看，垂着脑袋，噼里啪啦地落泪。

余光里看见一块帕子递过来，在她脸上擦拭起来，她一呆，抬头看向爹爹。

他仿佛压根没看见她吃惊的神情，专注地替她将泪水抹去，“你哭起来，倒是和你娘一个样。泪珠子一串串的，就是不出声……”

她的眼泪掉得更凶，根本说不出话。

“爹责骂你了么？”他的手顿了顿，似是没料到她会如此。

待她略略平复，他才又道：“小柔的事，我知道你尽力了，爹不会怪你。如今爹没别的念头，爹答应过你娘，好好照顾你们。是爹没做好，你哭什么？”他的手颤了颤，终是垂下。

桐拂再忍不住，钻进桐君庐的怀里，拼命将呜咽声掩着。

桐君庐的手提起来悬在半空，终是抚上她的脑袋。

……

他从侧殿出来，天色微明，墙外已有宫人洒扫的声响。

能回到这里，出乎他的意料。

凡钦天监官员，不得改迁他官，为子孙世业，非特旨不可升调致仕。即便有缺员，也只能由本监逐级递补。

自己虽是廖家单传，但钦天监中可以递补自己一职的并非无人。那夜荒唐之举，轻则流边，重须问斩。如今却重又值于殿上，他实在有些困惑。

有什么声响自后苑传来，后苑一排厢房，堆着些卷册杂物，并无人住着。他忽然想到那个女子，她似乎之前就住在那里。耳听着声响断断续续自那里传来，他不觉提步走去。

漏刻殿后的宫苑并不大，只几株海棠。不似文华殿前后，皆为西府海棠，四五月间，已是酡颜渥丹，继而澹粉如烟霞……彼时就是透过那道侧门，惊鸿一瞥，海棠树下人独立，月神玉肌秋水为姿……

眼前半掩的门后传来的声响将他的思绪打断，他皱了皱眉，这是间堆放杂的屋子，平素锁着，此刻不知为何会有人在里面。

他抬手将那门推开，屋里一片幽暗，除了角落一些光亮。

一人蹲在那里，不知在捣鼓什么，时不时发出丁零碰撞的声响。

“何人！”廖卿出声道。