他将语气缓了缓，“这些酒菜，是你姐姐亲手替你准备的。”他瞅着置菜的粗瓷碟和碗，“她嫌弃宫里带去的食器太精细，定要换上这一套……”

桐柔忍不住露出笑颜，姐姐自小就是这般，从来看不上那些花哨讲究的东西……

瞧她展颜，朱允炆心里松了松，跟着就有了倦意。

这些日子，不，自登基以来，他便一直绷着。手不自觉复又摸上腰间的玉牌，他心中其实清楚，应是自父皇病重……

他一腔心思，自一开始就尽数在文治新政。六部尚书张紞、陈迪、王钝，侯泰等人，并不负六卿之责，尚有翰林院重臣，皆为改制主事，领赞佐职，无不鞠躬尽瘁。

削藩，却又不得不为。登基初始，主少国疑，诸位藩王虎视眈眈，且与朝中互相猜忌。除了齐泰黄子澄，当无他选。齐泰，九年无过，素知边事，深得太祖赏识。黄子澄，太祖亲定东宫官员，乃父皇太子时东宫伴读……

削蕃一事几乎全盘托付齐黄，却落了纵臣柄国之口实。朝中反对削藩、罢兵息民，甚至反齐黄独揽军政大权之声亦从未止歇。

二人两度去位，并非只为示好于燕王，委实也是迫于朝中派系分野……

应是落了雨，立时有人入来，将垂纱低落，又无声退了出去。

朱允炆抬眼瞧着垂纱轻扬，亭外几株桃树在雨中簌簌，明明夏日，偏生出寒意。

他想着方才殿上庆成郡主面上的神情，并无惶恐责怨，反倒一片心意黯冷。末了，连礼都忘了行，匆匆退走。原本高华姿态，出了那殿门，立时委顿……

到了眼下的局面，追究是非已然无谓。燕王驻扎浦子口江边，庆成郡主的游说显然是徒劳，方孝孺又何曾不知。此刻让郡主前去，也不过是为了拖延时间之计。

时间，他已然没有时间了。父皇的意愿，自己终究是无法完成……

桐柔将他面上神情尽数看在眼中，她晓得此刻除了容他心思徘徊，并无更好的法子。所谓宽慰劝解，于他，已无所谓。

雨势渐盛，丝丝缕缕扑入亭中，将她的额角的发濡湿。

“那桩案子，可听说了。”他忽然出声。

“听说了些。”桐柔皱了皱眉，宫里私下传得沸沸扬扬，虽有添油加醋之嫌，但那许多人命却是不假的。

“乱世之征兆。”他自顾自斟了酒，酒水漫过盏口，溢在案上。

“不过借那方术障眼，生出蛊乱人心的说辞……”她起身，将他手背溅上的酒水擦拭去。

“六日，六条人命。今夜是第七夜。”他似未闻。

……

桐拂冒出水面，望着眼前涟漪无数的水道，愣了半晌。

这里是白酒坊，自己如何会到了这里？但这一带她不能再熟悉，平素常常替刘娘子来酒坊沽酒，空气里浸着浓烈的酒味，不善酒者闻久了都会头晕，她绝不会搞错。

她浸在水里，顶着大雨，又将方才游过的河道正着反着想了好几遍，怎么也想不明白。

这会儿应不算太晚，能瞧见河边尚有人走动。白酒坊里有零星几间酒铺子，这会儿多是喝得烂醉的。

正欲离去，她听见有人时笑时骂踉踉跄跄走近河边，一看就是个酒醉之人。原打算潜回水中，觉着那人身形熟悉，不觉又多看了一眼。

那人一手拎着酒壶，一手抱着卷轴，不是边景昭是谁。

此番回来，桐拂还不曾见到过他，眼下刚好可以问问他与十七究竟去了哪里……

转念间，却见那边景昭已走到河边，竟径直跳入水中，哗啦一声，顷刻没了影子。