朕不德而致寇，固不足言，然我臣子岂肯弃朕而不顾乎？各尽乃心，以平其难，则封赏之典，论功而行，朕无所吝。故兹诏谕，其体至怀。”

她念完，垂着眸，“陛下尚未用膳，下官去传。”

话音未落，人已经急急往殿外走去。甫一到了外头，她再忍不住，泪水如断线的珠子，淅淅索索直落上衣襟。

待膳食奉上，她已敛了心绪。他才略略用了几口，外头脚步声压着，似有低语。

“进。”他将手中筷箸搁下。

话音刚落，方孝孺已匆匆步入殿内。

“陛下，御史大夫练子宁、翰林修撰王叔英、右侍中黄观、刑部侍郎金有声、国子祭酒张显宗已出京师募兵，召天下勤王。

齐泰、黄子澄二位大人眼下亦奔波于江浙，招募兵勇……”

“方大人。”朱允炆打断他，“可直说。”

方孝孺一顿，伏身道：“如今募兵、召天下勤王，皆需时日。燕王却已在江北侧虎视眈眈，陛下尚需另一策以拖延……”

见朱允炆沉吟不语，方孝孺继续道：“需遣人议和，或可割地……”

殿内一片死寂。

桐柔屏息望向案后的身影，一缕晨曦，恰落在他的肩头。金盘龙纹上，如覆着云烟，仿佛随时便会踏着那空濛之色，腾空而去……

思及此处她不觉心惊，慌忙将这念头狠狠压了下去。

“方大人可是有了合适的人？”他的声音里听不出什么情绪，但却有压不住的倦意。

方孝孺将身子站了站稳，“庆成郡主。”

桐柔一愣，这位郡主原是太祖侄女，洪武元年封为公主，嫁黄琛。之后虽有礼官上言应改封郡主，太祖不忍降夺封号，驳回。至建文时，方改封庆成郡主。

算来这辈分，当是燕王的堂姐，且二人关系自小就亲厚……只是眼下这般局势，遣一位皇室贵女前去和谈，能有多少用处？

“朕乏了。”上头飘飘渺渺传来一句。

方孝孺再欲进言，他已起身，往后殿走去，“方大人酌情办了……”很快已不见身影。

桐柔知他已是疲倦至极，定是去后殿小憩。眼看着方孝孺匆匆离开的身影，她也悄然退出殿外。

许是殿中龙涎香过于沉厚，出到廊下顿觉憋在心中一口气，终是可以释出。

难得有些空闲，她转过几进园子，寻了一处水边坐着。不知何故，虽自己不善水，却最喜亲近水畔。许是自小跟着姐姐在水边转悠……

想到姐姐，桐柔不觉叹气，转眼竟是许久许久未曾见面。虽说他应允了姐姐入宫，却迟迟没有再提。爹爹那里也问不出什么，略略提过她在刘娘子那里忙不开……

“你呀，莫要再胡说……定是看花了眼……”

远处隐隐传来人语，桐柔本坐在假山之后，倒不用特意避让。宫中碎言本不是她关心，此刻只愿路过之人，早些过去。

“不会……我分明瞧见那水面哗地分开……肯定不会是水中之物……应是个人……”

“那你怎的不去报于那禁卫知晓……”

“一眨眼就不见了，我说了他们会信……”

“你说的那一处，水深得很，若非水性极佳，怎能来去自如……

会不会是……那传言中青溪小姑……”