今日他与皇后，竟问了同一个问题。

桐柔一时怔住。

不做女官的意思，她自然晓得。皇后这一问，是提醒。但他的这一问，却似乎是探询的意思。

探询？自己的心意？

从前在宫外，爹爹在家的时候，跟着爹爹学医术。爹爹不在家的时候，除了去女塾，她就是跟着姐姐在城里城外的到处玩……她曾经觉得，这一辈子，都会是这般，赖在爹爹和姐姐的身边，哪儿也不去。

阴差阳错入了宫，起初一门心思想着出去，但近些时日，不知何故，竟生出些顾虑。

每日在他身旁，何时竟成了习惯。哪一日若是他下了朝，没有来文华殿，她竟有些坐立难安……很久之后，她才意识到，那是期许。

从起初在他的喜怒哀乐里惴惴不安惶恐掂量，到同喜同悲感同身受，甚至一眼便可感知他的情绪……她晓得，自己已心生牵绊。

期许与牵念，一旦生根，如藤蔓纠缠攀延，再无退路，决然上扬……

也是从那时开始，她就晓得，这份已然生根的念想，终归也只能是念想。

她什么也给不了他。

看着她目光垂着，努力掩饰着神色，一双手却紧紧拧在一处，他忽然起身，“随我来。”

他领着去的，又是大本堂。

上回之后，大本堂之外的守卫不增反减，眼下只有两个侍卫在殿外，见到皇帝忽然出现，未及出声，已被屏退开去。

大本堂内，寂寂无声，午后的日光被那紧掩的窗户拦着，勉强在青石板的地面晕着光影。

他自入来，就将那玉牌握在掌心，立于案前，怔怔出神，“如今济南危局虽解，但北方战事频繁，民生不安，已显乱象。如何定风波，令大明重回安宁……父皇若在，定不会有此一乱。”

桐柔不知如何劝慰，默不作声杵在他身后。继而又觉得内疚，莫说分忧，就连劝解几句，她都不晓得该如何说出口。

“你在愁什么？”他是什么时候转过身来对着自己的，桐柔竟没有瞧见。一抬头，他正垂目望着自己，目光里竟有微微戏谑之意。

“我……我不知该如何劝解……”她老老实实道。

“唔，若换做别人，早就絮絮叨叨在我耳边各番进言劝说。像你这般安安静静，自己闷头发愁的，的确是没见过。”

她觉得面颊热得厉害，窘得恨不得立时钻入地缝里去。

“可这个样子，很好。”他忽然说。

“有你在身边，我很自在。”他顿了顿，“你晓得，自在二字，在这宫里头，有多难得？”

“嗯……”她把脑袋埋得更低，因为脸烧得越发厉害。

“父皇的事，我未曾与人说过，只告诉了你一个。”他的声音骤冷。

“我不会说出去的……”她急忙抬头道。

“一个人知道的越多……”他意味深长地看着她。

“死得越快！”她接得飞快，笃笃定定地望着他。

接着，她惊讶地看着笑容在他的面上绽开，那是很久没有在他身上看到的愉悦松快的样子。

瞧她方才还言辞咄咄信誓旦旦，转眼间，讶然夹着欣喜色，一派天真毫无遮掩。一如槛外芙蓉新开，清淳婉丽，晃乱了人眼，与人心。

朱允炆对自己的这番心思，遮掩到如今，仍有些迟疑。他似乎更贪恋她时时在身旁，抬眼转身之间就能看见。