和亲王弘昼的折子乾隆自然准了，为示皇恩，乾隆还赏了不少东西下去以示安抚和亲王丧妻之痛。

王府里的人全都战战兢兢，自从福晋宛舒走后，小郡主也入了宫侍候太后，王爷弘昼就像变了个人一般整日里一言不发阴沉着脸，只有面对永璔时面色才有些温和，悉心教授他练功夫。

时间过得很快，一晃就入了春，弘昼早就定于这个月启程，算算日子也要到了，宫里说太后传了话让他入宫，弘昼收到了吩咐后，嘲讽的扯了扯嘴角，他从未指望太后能对自己有多少不舍，当年之事太后必定有份参与，他对这个庶母虽从未有过多少感情，但也无多大仇恨，何以要致他于死地。

京都护国寺

皇贵太妃一身素色衣袍，跪在佛堂中，手中攥着一串价值不菲的佛珠，空空荡荡的屋子里只有她轻轻的呼吸声和木鱼的敲打声，她眉目寡淡，几乎没人能认出她是曾经位高权重的皇贵妃。

弘昼换了常服，右手牵着永璔，佛堂外等着，粟玉出来，合手行了礼道

“太妃正在念经，请王爷稍候”

弘昼温和一笑

“我知道了”

粟玉是大户人家的小姐，家道破落沦落至此，皇贵太妃可怜她，又不忍这么好看的姑娘沦落成尼姑，便收在身旁贴身伺候，如今也已经是大龄女子了，在佛寺中，又无好婚事可寻。

她看了眼弘昼，便急匆匆的低下头去，脸庞红了大半。

太妃念完了经，她打开门来见是弘昼来了，清淡的面庞上终于有了些喜色，永璔扑了上来

“祖母！”

皇贵太妃怜爱的拍了拍他的小脑袋

“乖”

弘昼抱了抱拳

“儿子给额娘请安”

皇贵太妃看了他一眼笑了笑便牵着永璔的手向厢房走去，弘昼在后跟着，粟玉犹豫了会儿，便去备茶了。

太妃拉着永璔坐到自己身旁，弘昼见状坐到对面，粟玉捧着茶壶来，静悄悄的放到桌案上，就站到了弘昼的身后，看着他发梢的穗子，已经有些残破了。

太妃明白她的心思，笑了笑道

“你一往西北，何苦要带上我的孙儿？”

弘昼端起面前的茶水

“男儿家，总要多些磨练，额娘不必担心，儿子尽快回来”

太妃怅然吐出一口气来

“福晋薨逝，你难过额娘明白，可去那样远……”

弘昼饮下茶水正色道

“儿子是为了大清，并非小儿女情长”

太妃十分了解自己的儿子，他与福晋之间哪有什么感情，心心念念的怕还是宫里那位，只是今年宫里那位喜事连连，他心中不舒坦，自然得走的远远的

“你呀，自小哪里听过我一句话呢”

弘昼无奈的笑了笑

“儿子不孝，叫额娘担心了”

太妃瞥了他一眼，拿他毫无办法

弘昼看向身后的粟玉道

“有崔姑娘照顾额娘，儿子身隔千里，也放心”

粟玉面庞绯红，她跪了下来

“这都是玉儿该做的”

太妃见她如此惶恐宽慰道

“王爷夸你呢，快起来”

弘昼扭过身子伸出手来扶起她，粟玉看向他的手，宽厚有力，她觉得浑身都起了鸡皮疙瘩，脸色红的要滴出血来，弯腰行了礼

“奴婢去添些茶水来”

便逃之夭夭

弘昼看着她的反应，不禁诧异起来

太妃了然笑道

“这姑娘，留不住了……”

弘昼也明白了，他笑了笑

“额娘美意，只是儿子不喜女色，西北苦寒，儿子一去多年，不好耽误了她，还是额娘为她再觅好郎君吧”

太妃明白他的心意，便也只哄着永璔不再多言。

他又与太妃闲话了许久，看日色渐深，领着永璔正式拜别了皇贵太妃。

次日慈宁宫—

春雨润如油，也解了许多地方的冬旱，乾隆与太后都心情大好，今日乾隆携皇后也在慈宁宫向太后问安，大部分是太后拉着乾隆说话，偶尔才向皇后搭搭话，皇后也不恼，只低头玩着手中帕子，偶尔附和一两句，太后不满她不是一日，她何必自讨没趣。

只是今日，太后好似是故意给她添堵。皇后看见屏风后走出一个穿鹅黄色夏衫的女子，容貌姣好，身姿昳丽，端着个托盘给众人上了茶，待走到皇后面前时，皇后抬眼打量她，照往日，皇后绝不会看这样的人一眼，可此人穿着打扮并非宫女模样，皇后看见她鬓边那支碧玉簪子就知道太后意欲何为，顿时心里堵了一口气，她上完茶后乖巧的立在太后一旁，乾隆也抬起眼睛看了看她，果不其然听太后开口指着她道

“这是那苏图家的小女儿，小名唤作阿娇的，哀家见着乖巧可人，便替皇帝做主留下了”

乾隆拿起茶盏细细品了品并不说话，太后又开口道

“后宫这些妃嫔年龄都不小了，且大部分都是从前潜邸的旧人，也该多些年少妃嫔，利于繁衍龙嗣”

乾隆听得太后此言就看向皇后，果真见到她面色不大好就有些想笑，皇后平素里最讨厌别人提年龄，虽她这些年得乾隆娇宠，眉目与当初并未有多大变化，可女子有哪个是不怕老的呢，乾隆平日提一句都要恼一天的，旁人更是不敢多说一句话的，而今被太后这样说出来，心里别提多憋屈

皇后绞着帕子不想多言

太后见她如此笑了笑道

“皇后帮着择个好日子吧”

皇后微微起身

“臣妾遵旨”

她面上平静带着笑意恭敬应了，那女子面露喜色连忙谢了恩，便退下了，乾隆从头到尾未发一言，直到那女子退下，才状似随意道

“后宫皇子公主已经这样多，况朕膝下已有嫡子嫡女，皇额娘无需再为朕招揽新人”

太后见他如此，有些生气的瞪了他一眼，可乾隆眼角偷偷看着对面的皇后，太后斥责道

“身为君主，怎可后宫孤零，雨露均撒方是正理”

乾隆面上悻悻的望了皇后一眼，皇后心内叹了口气，知道此事再无回环之地。

外头有内监通传，说是和亲王觐见，太后让人快宣，就看到弘昼领着年幼的永增进来行礼