且说白沐莞一路小心尾随那人离开妙音，借着夜光径直穿过鹅卵石小道，七弯拐，最后见他走进一处凉亭才停住脚步。

这座凉亭位于御花园北面，四周树荫环绕，夜深人静风声飒飒，树影婆娑令人不寒而栗。如此僻静的地方，今夜又是除夕肯定不会有宫人路过。

怀揣满腹狐疑，白沐莞悄然隐于一棵大树后，树荫和树干遮挡住她的形，对方看不见她，她的视线刚好能洞察凉亭内一举一动。如她先前猜测，避开耳目孤前往凉亭的人影果真是衡国公萧武。

很快又走来两道影，为首之人披黑色斗笠遮住形，紧跟其后的女子正是萧太后边的罗嬷嬷。白沐莞心底一动，连忙凝神屏气，侧耳倾听。

只见萧武冲着披斗笠的人拱了拱手：“太后。”

“哀家今接到你的消息，被吓了一跳，还以为发生何等大事。”是萧太后的声音，因为距离颇近白沐莞又耳力过人，倒是不难听清。

萧武神色微变，垂头感慨地张口：“这几年萧家大不如前，臣想入宫探望太后您一面也多有不便，陛下不几次未遂。唉，纵然相见也不便多言。”

年前他几次上奏请求入宫向萧太后请安，结果每次都被天子以各种理由委婉拒绝。

萧太后轻哼一声，旋即眸光凌冽，语气夹杂一丝不悦：“萧家还不至于此！你是哀家的亲弟弟，算不得外男，宁安堂如今鲜有人来，待年节过后你随时可以入宫请安，又何必非要急于这会儿相见。”

萧武心中打得那点主意，她怎会不清楚？

“娘娘，您今夜该不会还要前往北苑阁瞧那人？”萧武的声音低沉晦涩，眼珠下意识张望四方。

萧太后不动声色地笑了笑：“哀家每年除夕夜都去北苑阁瞧她一次，这是定例，瞧到她死为止。”

“太后！”萧武长叹一口气，无奈道，“整整三十年过去，先帝驾崩已有二十四载。依我说，北苑阁里的jiàn)人早该去地下找她儿子，留着唯恐是祸根啊！”

“哀家这一生从不认输，唯独在容妃那儿输了，眼睁睁见她夺走先帝对我所有的意。哀家留她一命让她苟活至今，为的就是时刻警醒自己，不能再有半步疏忽大意。至于容妃被囚在北苑阁三十年生不如死，哀家要亲眼看她求生不得求死不能，一死了之太便宜她！”

夜幕星河下，从萧太后口中吐出的一字一句皆在空气中盘旋，那冰凉刺骨的嗓音让人如同坠入地狱般可怖。

躲于暗处的白沐莞忍不住倒吸一口凉气。萧太后口中愤恨的容妃究竟是何人？她不得而知。

“我的好姐姐，您这辈子至荣至尊，从皇后到太后，您已经赢得很体面。”萧武将眉毛拧成川字，焦虑又慌张不安，“您莫非忘记了？当今陛下幼时可是跟在贺王后长大的，兄弟感最为亲厚。陛下并非您亲生，就算他半点不怀疑贺王之事是我们萧家所为，他已是万分忌惮萧家，万一哪天起疑……”

“你住口！”萧武话未说完就被萧太后含怒打断，“哀家当然知道宇文昊天心中万般猜忌，可惜他手无证据而且永远不会有证据！贺王当年勾结敌国叛乱，那是先帝御笔亲审的谋逆大案，证据确凿板上钉钉。子翻父案代表忤逆不孝，宇文昊天没那个胆量，他虽为天子也担不起‘不孝’二字，除非他不畏惧后世史笔如刀！”

寒风中萧武抽了抽嘴角，这些天他莫名心烦意乱，此刻还想说什么，却被萧太后凌厉决绝的目光吓唬住，赶紧把话咽回去。

几十年的姐弟，一母同胞，萧武从小就敬畏她，甚少敢忤逆她的心意。尤其是她进宫成为萧皇后又直至太后宝座，萧家全族的荣辱兴衰系于她一人。

“你别以为哀家不晓得，当年因为你的妇人之仁险些害死整个萧家！”说罢萧太后微微侧头，眸光懒于再看向萧武。

在她眼中这个胞弟处事优柔寡断，欠缺成大事者的狠辣手腕，一直让她恨铁不成钢。

萧武被哽得再说不出话，眼底变幻莫测。罢了，陈年旧事已经平安过去三十年，料想今生也不可能翻盘。当初合谋参与这件事的人或者被他灭口，或者老死病故，就连当年真正通敌的汤丞相都早已经致使告老还乡。贺王的名讳，现如今恐怕没什么人还记得。

想至此，萧武一如往昔地俯首作揖：“是，臣听从太后娘娘安排。”

萧太后满意地笑了两声，语气放缓几分道：“你放宽心，一旦登上皇位，许多人许多事都大不相同。如今的陛下心里只剩他的万代江山，不会再有闲心思替贺王洗刷冤屈。再者哀家只是暂且避世几年，不会永远躲在宁安堂。”

萧武点点头，恭谨地作揖准备告退：“时辰不早，臣这一来一回耽搁不少时间，筵席快要结束了。请太后娘娘保重凤体，臣在宫外方能心安。”

“你快去吧，哀家还得去一趟北苑阁。”

萧太后目送萧武离开以后，她立于寒风中静伫良久，目光遥望远处有些缥缈。至于罗嬷嬷则一直默然守在旁边，垂头而立不多言语。

白沐莞暗自腹诽，看来这个罗嬷嬷不仅是萧太后的心腹忠仆，更是知道萧家所有密谋的关键人物。只不过方才偷听萧太后和萧武所言，她越发心乱如麻，不知如何开解。

贺王又是谁？为何会牵扯三十年前的通敌叛乱？以白沐莞的年纪对于三十年前的事理所应当是一无所知，但她能确信这一切同萧太后姐弟脱不开关系。

此时她有点为难，萧武都着急赶回妙音，眼下她该跟踪萧太后去北苑阁一探究竟还是若无其事返回筵席？

稍稍思量片刻，白沐莞贝齿轻咬红唇，今夜她豁出去了。为了探究萧家暗藏多年的秘密，为了将来助宇文晔扳倒萧太后和六皇子，也为了解开她满心疑问。少女十指合一默默祈祷，但愿今夜能拿到萧太后的把柄。

事实上她的想法未免太天真。之前她尾随萧武一路轻松自如，首先因为他没有防备，其次走得皆是避人视线的小径。现在她想跟踪萧太后去北苑阁，走得是宽敞的宫道，沿路没有任何遮挡，唯有两道厚厚的红墙。白沐莞只得小心翼翼，和前面两道人影始终保持几十米的距离，既不能跟丢更不能被她们察觉。

众所周知北苑阁是宫中地，宫门陈旧斑驳无人翻修，此处闭锁长达三十年，寻常无人敢前往靠近。传言曾经有个胆大的妃子趁夜色想来打探，之后莫名其妙消失不见，一个月后被宫人发现死于北苑阁附近的井边，死相极其惨烈。从此再无人敢前来，几年前萧太后甚至撤掉看守的侍卫，每只有一个犯错被罚于慎刑司服役的小内侍定点给北苑阁送两餐。

萧太后于北苑阁门口止住脚步，亲自脱下斗笠递给罗嬷嬷，又略微整理衣衫发髻。为掩人耳目她今穿素雅的藏青色简装，夹杂银丝的头发绾成寻常螺髻，一支凤凰点翠镶猫眼石赤金步摇彰显她至高无上的尊荣地位。