兴许因为脸上发烫得厉害，白沐莞感觉不自在，语速也颇快：“殿下幼时信口而言，臣女早已经不记得了。再者表姐才貌双全远胜于我，殿下应当珍惜眼前人，这种玩话若被表姐听见该恼了。”

“她若是肯恼我，我倒不会这般对她。”说着宇文晔轻叹一声，这话白沐莞现下倒是没放在心里。

说来也奇怪，那句玩话竟然令少女心中涌起异样的热潮，不过很快被她的理智冷静给击退。但他们年幼时就曾相识却是毋庸置疑的事实。那几年漠北战况危机，天玺朝边关疆土摇摇欲坠，白展毅请旨将妻女送回京城求一份平安保障，皇帝欣然应下，仝皇后还时常召见她们母女进宫小住几日以示恩宠。那时她和宇文晔年龄都还小，孩童无需太顾忌男女大防，仝皇后常让他们一处玩耍嬉闹。

往事可待追忆，今日他们终于重逢自是欢喜。

宇文晔主动说：“我陪白小姐走走。”少女点头含笑。

湖边上一对璧人，两道剪影并肩同行。

白沐莞沉默半晌打破宁静：“殿下命王总管亲自替我拾掇住处，又安排人手帮忙归置我带来的行李，我满心感激不知何以为报殿下的体恤恩典？”

“往后私底下你别再一口一声殿下！在白姑娘这样的巾帼英雄面前，我哪里敢以储君自居，我姓宇文，单名一个晔字。”宇文晔眉心未动，一本正经，不见半分玩笑之意。

却见她忙不迭摇了摇头：“殿下抬爱，无非是首次告捷，况且大多还是家父和军中将士们的功劳。臣女这个先锋被一众亲兵团团围在中央保护着，名不副实，说来着实惭愧！倘若以后臣女能独自领军立下战功，上不负皇恩下不辱家门，那时才能勉强配称‘巾帼’二字。”

她三言两语几句话，不刻意奉承也不胆怯回避，不骄不躁。大胆言明将来渴望领兵出征独当一面的志向，鸿鹄之志绝非寻常闺秀可比。

这席话让宇文晔的眼角眉梢皆有笑意。他身边多是趋炎附势、谄媚讨好之人，何尝有过这种平淡而真切的交谈？所幸白沐莞与幼时一样坦率真诚，不故作矫情惺惺作态也不刻意献媚于他，果然与众不同。最重要的是她一腔志向不屑安于闺阁，别人或许觉得离经叛道，落在他眼中却认为难能可贵。

普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。她越是聪颖出众越是胸怀大志，日后他越要尽力提携。他是未来的天子，他身畔除了千篇一律的幕僚谋士，他更渴望才华横溢的红颜知己。他从来不会看轻任何女子，譬如他的庶母，荣宠不衰的辰贵妃，那就是一个耀眼至极的女子辅佐过他的父皇。想至此，宇文晔静静收回思绪，他和眼前少女来日方长。

“我记得白姑娘还未及笄，说来尚是幼女。以后你不妨还是唤我‘晔哥’，咱们还像小时候那样相处。”说话间，宇文晔双眼如同黑曜石闪亮极了，眼中闪过炽热的火苗，只奈何白沐莞还没敢察觉他的心思而已。

听闻这话白沐莞第一反应自然是摇头不肯：“不，如今我们都已长大！您是太子殿下，世间礼法尊卑分明，沐莞不敢失礼。”

“我们算是打小相识的朋友，私底下不论君臣礼法，只谈君子之交，坦诚相待即可。”说着他向前迈了一步，刹那间两人挨得更近，燥热的空气仿佛灼烧着年轻男女的胸膛。

宇文晔始终低头凝视她，一字一句都仿佛敲打在彼此的心上。

白沐莞本是天生活泼爽朗，不愿拘于俗礼的性情，见他如此认真执着，她也就从善如流唤道：“晔哥。”

其实她尚不自知，当这声不咸不淡的晔哥喊出口时，她年少悸动的心脏跳得前所未有这样快过，冥冥之中注定她今后要与他痴缠一生。

怎料到他抚掌而笑，激动得一连说了三声好。素来隐忍自持情绪不外露的人，此时展露真心笑容像个孩童：“你有小字否？我可不想喊你什么白姑娘。”

白沐莞如实摇头。

略微沉思片刻，宇文晔再次声线上扬说：“古有美人兮，莞尔一笑，倾国倾城。你天生喜欢笑，笑容又极美，往后我唤你‘莞莞’可好？”

“莞莞……”白沐莞轻念一遍，心中一暖，又暗暗生出小小的欣喜。她何德何能，竟然有幸让当朝储君为她起表字小名。更何况“莞莞”二字从他口中说出时，分明有一种说不出道不明的温情美好，让她喜悦不已。谁道帝王家皆薄情？她此时只觉表姐嫁了一位极其温柔和善的夫婿，哪怕他身份贵重无匹。

宇文晔今日的笑容根本止不住，压抑多年的情绪也如开了条口子就一发不可收拾，复又道：“不如我先陪你去青云阁，顺便再让人添置些小姑娘喜爱的首饰头面。”

白沐莞也甜甜一笑，颇为受宠若惊，口中由衷说：“臣女多谢殿下厚爱。”

宇文晔兀自挥挥手，正色嘱咐：“你私底下不必再称自己是臣女，你就是你。一应繁文缛节，我们之间皆不需要。”

这回换作白沐莞扬起脸孔注视他，然后微笑着应下。

“莞莞喜欢这满池荷花吗？”

这时节荷花开得不算最美，毕竟不是盛夏，湖岸边已有残荷凋零，然而并不影响赏荷人的兴致。荷叶下有条条锦鲤穿梭，湖面碧波荡漾，秋风拂人心弦。

“漠北只有戈壁草原，并无这荷花映水的秀丽风光，我觉得甚是好看。”白沐莞如实笑道。

宇文晔略一点头：“你安心在东宫住下，过阵子菊花盛放，再到冬日梅花傲雪，我就尤为偏爱梅花……”

“我喜欢春日的梨花，洁白无瑕，香气幽幽最是清雅好闻也适宜制香。”

“好，我改日命人在青云阁周围多种几株梨树，这样来年春日你就能坐在屋中闻见香气。”

……