两家离得不算远，周成去镇上，王青青就常回家来。倒也与从前无异。

不过这日，她却收到了吴生的信。

她的店出事了！

神仙无骨鱼极受食客推崇，这日厨师多做了十桌菜，眼见色不早才洗手净面，准备回家。就在这时，老掌柜领着一个面白无须的年轻男子走进来，表情如丧考妣。

一看见那年轻男子，厨子脸上的笑容也飞快消失了，目中隐现怒火。

年轻男子尖着嗓子道，“恭喜王家菜馆，你家的金毛狮子鱼、酱酿大乌参、富贵丸子、神仙无骨鱼，均被御膳房看中，准备献给皇上，入皇家食谱，这是赏赐，你们谢恩吧。”话落把一枚玉如意递了过去。

那玉如意只巴掌大，水头也不足，颜色更称不上艳丽，若不是刻了“敕造”二字，当真是丢在大街上都没人要。但仅凭这两个字，众人就不得不跪下磕头谢恩，心中再屈辱也不出一个“不”字。

掌柜的跟着跪下，嘴角却荡出一抹讽笑。自从严雨晴当了御厨之后，便时常为皇帝寻访民间美味。谁家菜馆做的菜好吃，口碑超群，她便把这家菜馆的菜推荐给皇上，然后录入皇家菜谱。

被她选中的厨子原本还诚惶诚恐十分感激，到后来却发现那道菜既做给皇上吃了，他们便不能再拿出去卖，否则就是大不敬之罪。厨子研制新菜，往往要经过几月甚至几年的苦心钻眩可她轻飘飘一句话，就把别饶心血全部剥夺，还断了别饶财路，与土匪没甚两样。

吴生正巧在店里，他虽气愤，却也知道不能和他们起正面冲突，他知道严家人都是些什么德行，故而也不惊讶或气愤，站起身后徐徐道：“劳烦这位公公等等，这家店的东家还没回来呢！可否等她回来再……”话落递了一张大额银票。

年轻男子似乎与严雨晴十分熟稔，竟不要银票，而是蔑笑道：“被皇上看中，入御膳食谱是多大的荣耀，你们可别不识趣。”

“那你就告诉她，这四道菜均是我的作品，与桥园饭庄无关，想要菜方便来南城找我，若是怕了，这事就作罢。”神态自然地收回银票，嗓音不疾不徐、不卑不亢。

“这四道菜是你做的？”年轻男子也是从御膳房出来的人，厨艺和味觉都不差，方才已经在前堂尝过四道菜，自然知道林淡的厨艺究竟达到了怎样的程度。她的刀功、火候、调味，均已是顶尖水准，比起御膳房的厨子也不差。方才他敢“云泥之别”四个字，这会儿却张不开口了。

“自然，”吴生点头道，“烦请公公帮王某带个话。”

年轻男子深深看她一眼，甩袖而去。裘厨子这才回过神来，惊叹道：“师傅，您竟真的与严御厨有仇！您使出浑身解数帮桥园饭庄研发新菜品，就是为了引她出来？”

摘掉沾满油烟的头巾，轻笑道：“有仇是真的，却并非使出了浑身解数。她出招，我接招，仅此而已。世间美味千千万万，只四道菜，又哪里算得了什么。”

裘厨子把她送上车，真心实意地道：“师傅，我觉得您比严御厨强。您舍得把一身绝学教给别人，那严御厨却只会掠夺别饶心血。无论是做菜还是做人，她都不如您。”

林淡用指关节敲了敲裘厨子的脑门，这才笑着离去，抵达南城，却见三岔口胡同围满了人，里面隐隐约约传来一阵哭声，还有围观者窃窃私语道：“万没料到这家菜馆的老板竟是那等欺师灭祖之辈，连师父的棺材钱都贪！”

“知人知面不知心，别看那老板整笑眯眯的，内里不知道多狠毒呢！她们娘俩年纪轻轻都守了寡，这是遭报应了吧？”

“是啊，年轻寡妇能把生意做成这样，也不知用了什么手段。脏，真脏！”

听到这里，不用问也知