“砰！砰！砰！”

湖州县衙门前的大鼓被人击响，附近的百姓急忙围了过来。

公堂上，一具泡得发白的尸体横躺在地上。

县令和师爷蹲在一旁仔细地察看着尸体，身后站着那几个发现尸体的渔夫，几个捕快护卫在四周。

突然，县令抬起头，说道：“这人是被人用绳索勒死之后，才沉尸湖底的。”

师爷点点头，县令伸手轻轻摸了摸尸体的衣服：“他的衣服是缮丝制成，看来死者是北方人。”

身旁的师爷低声道：“太爷，狄大人马上要到湖州了，在这个时候出了人命案，对咱们不利呀！”

县令看了他一眼，没有说话。

师爷焦急地说道：“一定要尽快破案。”

县令点了点头，眼睛望向了渔夫们，问道：“最近，你们村里有什么异常情况吗？”

其中，一个渔夫摇了摇头：“倒是没有。”

忽然，身旁的一个渔民说道：“哎，对了，前两天王五那小子不是说过吗，有个外地客人雇了他的船，从镇江一直到湖州。这小子吹牛说，那个外地人给了他三十两银子。”

县令抬起头，奇怪道：“哦？有这等事？”

先前回话的渔夫一拍脑门：“对了，是有这么回事。这两天，王五也不出船了，天天在镇上和一帮无赖赌钱喝酒。”

县令猛地站了起来，对着捕快们喊道：“立刻扣住王五，搜查他的住处！要快！”

捕快们齐声应了一声“是”，马上离开了。

县令看着地上的尸体，说道：“来人，把尸体抬到仵作间去。”

说完县令转身就要离去，正在此时，从外面传来赵头儿的声音。

“太爷！”

县令转过了身，赵头儿满头大汗，气喘吁吁地跑过来说道：“太爷！”

县令皱了皱眉，不悦道：“怎么了，慌慌张张的？”

赵头儿说道：“今午接到小阳村地保报案，该村村民张春家后院发出阵阵恶臭。小的率人赶到，掘开张春家后院浮土，发现了一具尸体！”

县令脸色一变，惊道：“哦？又是一具尸体！”

……

湖州县公堂上，“啪”的一声，惊堂木重重地拍在公案上。

县令曾泰望着公堂上双膝下跪的张春，轻轻咳嗽了一声，问道：“下跪何人？”

张春回道：“小人小阳村村民张春。”

曾泰问道：“今午，捕快在你家后院发现一具男尸，这是怎么回事？”

张春结结巴巴地说道：“小，小人不知。”

曾泰闻言大怒，喝道：“大胆！尸体在你家后院发现，你竟然推说不知，分明是谎言抵赖！来人！堂棍伺候！”

行刑衙役手持水火棍上前一步，“嘭！”的一声，水火棍重重地敲在了地上。

曾泰的目光紧紧盯着张春，冷汗从张春的额头滚滚而下，他跪爬两步，说道：“大，大人，是这样的，此人头天傍晚曾在小人家借宿，但第二天天不亮就走了。”

曾泰点了点头，问道：“此人姓甚名谁？哪里人氏？”

张春答道：“说是姓吴，京城长安人氏。”

突然，曾泰抬起了头，盯住张春：“你说，他天不亮就走了？”

张春赶忙回道：“是。”

曾泰冷笑一声：“那就是卯时了。”