“跟我过来！没得在这里丢人现眼！”贺昌瑞怒气稍歇，不想被家里的下人看了笑话，便带着两个儿子去了书房。

“逆子！你都干了什么好事？一五一十给我说清楚！”到了书房，贺昌瑞拍着桌子怒骂道。

“父亲何必这般疾言厉色？既然被你发现了，我也没想着再继续隐瞒。”贺明晗看向父亲，开口道：

“论天赋和能力，我哪一点都不比二弟差，但自我记事起，就不断有人告诉我，我是庶出子，即使身为长子，也是身份尴尬的庶长子！我原以为父亲不在乎这些虚名的，可后来呢？父亲向太傅引荐了二弟，他便成了太傅的门生！所以，如今他是堂堂大理寺少卿，而我却只是一个名不见经传的七品编修！”

“我从未向张太傅引荐过长溪！”贺昌瑞颇有些无力道。

“那就当是这样吧。”贺明晗不以为意的点点头，显然并不相信父亲的说法。

“若是如此，大哥恨我，有仇有怨冲我来就是，何必将怨气撒在我妻子身上？”贺长溪对这些陈年往事没兴趣，他只是忍不了自己的妻儿被欺负。

“你妻子？”贺明晗不屑道：

“我与她无仇无怨，何必冲她？不过是想看你没了嫡子，会如何对待你的庶长子罢了。”

“混账！”贺昌瑞大怒，抓起桌子上的茶盏就对着贺明晗砸了过去，茶盏砸在贺明晗身上，滚烫的茶水瞬间沾湿了一大片衣襟，可贺明晗却眉头都未皱一下。

“父亲这般恼怒可是儿子说到您的痛处了？”贺明晗嘴角弯起一个讽刺的弧度，接着道：

“将我们母子捧高的是您，将我们狠狠摔在地上的还是您！儿子不过是好奇想看看，二弟将来是否也会像您一样罢了！”贺明晗说出在心中积了多年的郁气，整个人似乎轻松不少。

“你！”贺昌瑞一口气喘不上来，眼前一黑，一个踉跄差点栽倒。

“父亲！”贺长溪眼疾手快，一把扶住了贺常瑞。

“你这个逆子！”贺昌瑞顺了顺气，好半天才缓过来。看着直挺挺跪在眼前的儿子，贺昌瑞瞬间老泪纵横。

“你如此狠毒，我贺家是容不下你了！你带上你的妻女，自立门户去吧！”

“父亲，万万不可！”贺长溪虽不喜这个大哥，可父亲若这般将贺明晗赶出门，不仅贺明晗这辈子抬不起头，便是整个贺家都要担上教养不严的名声。

“你不必为我求情！”贺明晗口中说着，脸却转向了一旁。

“父亲，大哥虽误入歧途，可好在弗瑜并未中毒，且方才来之前弗瑜一再叮嘱，莫要为难大哥。”

“你听听！事到如今，你要害的人还在为你求情！你良心何在？”到底是自己疼了多年的儿子，贺昌瑞也不过一句气话罢了。如今听贺长溪这般说，心里也好受了一些，好歹他的儿子还有顾念手足情谊的！

“弟妹，她竟是这样说的？”贺明晗看向贺长溪，眼神中隐隐有了愧疚之色。

“是。”贺长溪点点头并不看他，心里到底还是难以原谅他的所作所为。

“······”贺明晗眉头紧皱，似乎想不清楚这是为何。

“你自请下放，离开京城吧！我这个父亲做的太失败，往后还是离远些好！”贺昌瑞心灰意冷的摆摆手，示意贺明晗离开。

“是。”贺明晗深深的看父亲一眼，磕了个头便起身离开了书房。

“长溪，是为父对不住你呀！”贺昌瑞像是瞬间老了十岁，看向儿子的眼神充满了愧疚。

“父亲，您别这样。每个人的活法不同，您只能引导我们走正途，却无法一直领着我们走。”贺长溪不禁扶住父亲，低声劝慰。

父子三人的事情告一段落，凌氏那边就没这么简单了。

“说吧，你与大少爷如何串通，陷害二少夫人的？”凌氏看着跪在下首的珍儿，直到现在也无法相信，这个服侍了自己多年，乖巧伶俐的小丫头，竟然有着这么狠毒地心肠。

“夫人，奴婢只是，只是一时糊涂啊夫人！您饶了奴婢吧！”珍儿早已被吓傻了，这件事的后果她不是没想过，可想是一码事，事情真到了眼前，就又是另一回事了。

“想活命，就把事情一五一十说清楚！否则，现在就让你浸猪笼！”凌氏一拍桌子，眼神凌厉的看向瑟瑟发抖的珍儿。

“夫人饶命！我说！我说！”珍儿吓的连连磕头，眼泪鼻涕流了满脸，哪里还有平时娇俏的模样。

“是大少爷，大少爷当时给了奴婢药，让奴婢找机会下到二少夫人的吃食里，事成之后······”珍儿为难的不知再怎样说下去。

“事成之后如何？还不快说？”龚妈妈见凌氏面露不耐，便开口问道。

“大少爷说，事成之后便将奴婢收了房。”珍儿低着头小声回答。

“将你收房？可问过我的意见了？”凌氏冷笑一声，看着珍儿道：

“如此，你就敢对自己的主子下毒？珍儿，从前我真是小看你了！”

“夫人饶命！奴婢也不是自愿的，都是大少爷逼我的！夫人饶命啊！”

问来问去，珍儿一口咬定她做这些事都是受人指使。就在这时，贺长溪派身边的小厮过来传了句话，凌氏听后，神色复杂的看了地上跪着的珍儿一眼，这才开口了结此事。

“不管是不是受人指使，你既然敢对自己的主子下毒手，便不能再留你！”

“夫人！奴婢真的是受人指使啊，夫人！”珍儿闻言瞬间崩溃，哭着就要向凌氏爬去，却被一左一右两个膀大腰圆的婆子死死摁住，动弹不得。

“堵了嘴拉下去！”凌氏心有不忍，却不得不狠狠心，将珍儿处置掉。

“是。”

珍儿被堵住嘴带下去，自是没了活路。凌氏望着珍儿被带走的方向，心中多少有些难过，到底是服侍了自己多年的人，原想着是要留她一条活路，可为了那个逆子的名声，为了自己儿子的名声，更是为了整个贺家的名声，珍儿不得不死。在这些面前，她的命是微不足道的，怪就怪她没投个好胎吧。

“找个风水先生给她看块墓地吧，保佑她下辈子投个好人家。”凌氏叹了口气，喃喃说着。

“是，夫人莫要伤心，您菩萨心肠怜惜她，可这事本就是她自己作死，怨不得别人。”龚妈妈看着自己主子如此，便出言为她宽心。

“这事，就这么过去吧，以后莫再提了。”说罢，不等龚妈妈回话，凌氏便起身回了主院。

贺昌瑞办事效率很快，不到五日就把贺明晗外放的事敲定了。

“翰林院的编修你觉着委屈，我为你谋了个知县，虽说都是七品，却也是操持着一方天地黎民的吃喝大计！既然做了父母官，就做个样子出来，关起门来不管怎样，可出去后别再堕了我贺家的名声！”

“是。”贺明晗这几日一直闭门未出，整个人都瘦了一大圈。

“明日一早，你去领了文书与官印，收拾收拾，早些赴任吧！”

“好。”贺明晗点头应下，平静的转身离去。