冷青堂过来请安的时候，皇贵妃万玉瑶正用宫中享用晚膳。火红华服、头戴九凤金冠的她坐在满桌珍馐前面，倒是一副极致瑰丽的画面。在她身边陪侍的宫人，正是上午到过东厂的太监明澜。

“冷督主，你多久没来本宫这里问安了？”

万玉瑶垂目说完，从面前的金碟里夹起一片嫩笋送入口中，抿唇细细咀嚼，始终不肯看他一眼。

“微臣近日出东厂跟查一起要案，未能及时赶回，还望娘娘恕罪。”

冷青堂低眸拱手，脸上挂着浅淡的笑容，完全是有备而来。

“倒是真忙，难怪本宫差明澜传你多次，都见不到你的人影。本宫听说，这次你从外面带回来一个模样俊俏的小徒弟？”

消息传的倒快

冷青堂轻笑，再次拱手道

“确有其事。云官儿是臣在几年前认下的，虽是胆子小，做事却极是谨慎周细，一直在贡院那头伺候着。眼下东厂里头事杂，才接到身边来，帮微臣料理事务。”

“哦？这么说来是个小太监……”

万玉瑶兀自呢喃了句，举起玉露杯，将里面的琼浆一饮而尽。

明澜适时端起翡翠鸳鸯酒壶，为娘娘的杯中续了酒。光亮亮的眸子抬起一个高度，向站在桌子对面的冷青堂偷瞄过去，立时对上他那双锋芒如利刃的眸光。

似是被刀片割到，又像是遭受了毒虫的叮咬，明澜只觉被那种犀利、阴鸷的目光直视一刻，浑身皮肤都在发紧、闷痛。

惶然俯身，他手持一双公用玉筷子，选了一朵糖卤雀舌，布入万玉瑶的金碟里面。

“娘娘，今儿个这道雀舌做得极是爽滑可口，奴才夹来给您尝尝。”

万玉瑶漫不经心的尝了一口，挑起口帕净了净唇，才抬眼看向正身垂手而立的冷青堂，漫声说道

“东厂不比别处，用人需千万严谨。不过那小太监既是你的徒弟，本宫倒没什么不放心之处。皇上将朝野内外事务交由本宫与你打理，那是对咱们的信任，本宫自然不想出任何纰漏，让皇上对本宫失望，让那些嫉恨本宫的人得了势去。”

“娘娘的意思，臣自然明白。”

“不过来陪本宫喝一杯吗？本宫今日有要事同你商量。坐吧！”

万玉瑶向距离冷青堂最近的玫瑰椅微微甩头，头顶上那支东明珠芙蓉花步摇的长穗子在摇曳之间发出细碎的声响。

“臣谢娘娘赐座。”

冷青堂心下明了，薄唇点笑，缓步走到桌边坐下。

明澜为他添了崭新的碗碟和银箸，又倒上一杯美酒。

“督主，请。”

笑吟吟做完这些，明澜识趣的退到万玉瑶身旁，垂手等候差遣。

“青堂，本宫不想瞒你，最近本宫听到一些风声，前朝又有那些爱搅事的大臣向皇上进言，想要再成立一个西缉事厂。想来确是为你们东厂打算，你们既要查案又要抓人还要时不时替皇上警惕那些奸佞不忠之臣，实在繁累。此番皇上便真动了心，要以西厂为你们分忧……”

分忧，还是分权

冷青堂对大羿皇统手段中的制衡之道向来心中有数。眼下便不作声，只听万玉瑶继续。

“本宫以为，横竖是皇上动了心想要组建新番，那西厂督主一职用谁都不如用自己人，才最是放心……”

万玉瑶话说到半截顿了顿，又举杯咽下一杯酒，复望向冷青堂

“人选方面，青堂可有信得过之人？”

“不知娘娘是否有中意的人选？”

冷青堂与万玉瑶相视一笑，心照不宣。

万玉瑶斜睨身旁的明澜，弯动娇红的唇瓣，笑得意味深长

“明澜你是见过的，跟在本宫身边多年，做事最是妥协，心思方面也细密。本宫寻思着，若是两厂提督都为本宫的人，往后你们打交道办事才更是顺当，你认为呢？”

话毕抿唇，万玉瑶勾起桃花眼直视冷青堂，水光粼粼的清眸里纳满了万种风情。