掌柜看疏影对赵记的东家充满好奇，便同他们多说几句：“应该就是了，这书痴以前的确中过举人，还去京里考过会试！不过不知为何，后来他再也没去考科举了，唉，可惜了。”

“人各有志，做果子并不比做官低劣，人可以不为官做宰，却一定不可以离开吃食。生意做得好了，一样可以誉满金陵，名震四海啊！”疏影看得透彻。许多东西都是命定的，不是自己该有的，终究强求不来。

“小姐真是能说会道，公子想来只有添茶倒水、附和称是的份了吧！”掌柜看陆淇一直安安静静地凝视着小姑娘讲道理，于是打趣道。

疏影一下子还没有觉察这话中的意思，只是得意地笑。直到伙计取来兔子灯，唱了一句“祝二位长长久久，和顺美满”……

……

“多谢！”陆淇赶紧作揖。

只要他答应地够快，这事在别人眼里就永远是真的，他就可以省去许多烦恼。

疏影刚从愣怔中醒来，还想解释，却只能在店里这么多人的眼皮下，乖乖被兔子灯堵住嘴，接受了这份本不属于她的美好祝愿。

此时此刻，如果让人知道他们并不是大家所想的那种关系，这事情就没法收场了！

魔高一尺，道高一丈，说的就是他的套路。

在赵记吃元宵的人很多，对这种时令的果子，大家自然都爱来凑热闹。店门口许多张桌子前面都围满了人，找不到地方落座。于是陆淇让伙计直接带他们去见东家，待人少了再出来。

赵记的东家果然同灯笼铺掌柜所述的一样，是个书痴。两人见到他时，他正坐在由一堆典籍围成的“战壕”中间，陶醉地品味着手中的书册。

“面粉、猪油、白糖……究竟怎么样才能把一朵荷花做得又白净又香甜？”

“东家，有客人来了！二位贵客说您的诗好！”伙计高嚷了一声，这才引起东家的注意。

东家连滚带爬地翻了个身站起来，整了整头上的巾帽。定睛一看，发现来人竟然是两个年轻人，颇为惊讶：“稀奇，稀奇！你们喜欢我的诗？”

“先生的诗妙趣横生，意境阔大，想来先生必是胸有丘壑的有志之士。晚辈姓陆，今日在灯会上见了先生的诗，便已神交，因此特来拜会！”陆淇拱手，赵东家也回以拱手，这是文人之间特别的礼数。

疏影跟着微微做了万福，岔开话题问道：“先生可是在看制作荷花酥的方子？”

“小姐聪慧，赵某正是在研究荷花酥的方子。相传我朝圣元太后幼年在临安时，最爱用的点心就是这荷花酥。”

这个赵东家裹着一身厚厚的布衣，虽然看不出身形，但可见面容清癯，眼神犀利，倒有些像侯府的三爷陆洋。

“后来太祖皇帝为讨皇后欢心，遍寻临安，却再没有找到当年的味道。”疏影叹息道。圣元方太后太祖皇后的故事早就传为四海美谈，大周人人皆知。

只不过数十年时光匆匆，故人已矣，临安的荷花酥早已没有了原先的味道。现在还是无人寻到当年可堪“临安一绝”的荷花酥。

陆淇捻了捻下巴，忽然想到个好主意：“先生若不嫌弃晚辈见识浅薄，晚辈家中倒是有还些前朝藏书，可借予先生一观，或许能找到些有关荷花酥的古方也未可知！”

话音落下，他温柔地看了疏影一眼。

疏影马上会意。原来那间屋子的大红木橱里，放的就是前朝古籍！

“极好！极好！多谢公子！”赵东家连作了几个揖，“二位既看得起我的诗，可否说说哪一句写得最巧？”

“半生坎坷雄心在，男儿一念有离合，此一联最妙。”陆淇称赞道，“不过我只猜出谜底，句意是她解的。”

东家半眯眼睛觑着疏影，点头言道：“这位小姐非池中之物！”

“先生谬赞。先生博文广知，必然对易经也有所研究吧？”疏影想到诗句中蕴含的八卦意象，便觉东家慧眼识人，或能为她解惑。

“赵某人不才，开果子铺之前，在三山街帮人看相卜卦，略懂些周易。后来流年不利，营生不好，还给恶霸踹了摊子，才到城里换了这个吃食的行当。”

东家带他们去前面店铺里坐下来，一人盛了一碗元宵，慢慢叙话。

疏影的碗中有八粒元宵，个个软糯香甜，冒着热气。她拿着白瓷小勺在碗里搅动，元宵浮浮沉沉，煞是可爱。

“我们听孔家掌柜的说，先生中过举人，还进京考过会试，后来怎么又做了商户的营生呢？”

“仁明乙亥年的科场舞弊案，二位都有所耳闻吧？”

乙亥年也就是仁明九年，那时候他们两个都还小。

疏影记得很清楚，那一年一家人还在京都，父亲正在左副都御史的任上，曾经参与了会试舞弊案的三司会审。第二年，父亲就称病乞休沐，带着她们母女回祖籍兰陵过了几年太平日子。

何兼衡也是在乙亥年致仕回到姑苏，其中缘由与此案有关。原先何夫人是胥国公独女张三娘和谢疏影这姐妹二人的教习先生，从那以后便跟着丈夫离开京都，再不露面。

而陆淇那时恰好在姑苏，经怀庸侯托付，便做了何子的学生。

世间的一切阴差阳错，都会让人的前路大不相同。哪怕只是一粒小石子，也能教人心生畏惧，止步不前。

东家转身去柜台给自己倒了一杯酒，又回来一点一点饮下，眼眶和脸颊泛出湿润的潮红。

“案子最终还是没查清楚。为警示后人，先帝下令，乙亥年三月会试的三百名考生，今后不得再次科考。可笑吧，我就是那三百个人当中的一个！”说罢，他以掌拂面，似乎在擦拭眼泪。

疏影难过地说不出话，纤纤手指紧紧扣着瓷碗边沿，压出了几道红印子。她低下头去不看任何人，内心只有哀伤。

她也曾无辜遭殃，感同身受。有时上位者仅仅是说了一句轻巧的话，可这一句话就足以抹去他人上半生的全部辛劳，再彻底葬送下半生的幸福。

影到南枝