玄德曰：“命途多蹇，所以至此。”

水镜曰：“不然。盖因将军左右不得其人耳。”

玄德曰：“备虽不才，文有孙乾、糜竺、简雍之辈，武有关、张之流，竭忠辅相，颇赖其力。”水镜曰：“关、张皆万刃，惜无善用之人。若孙乾、糜竺辈，乃白面书生，非经纶济世之才也。”

玄德曰：“备亦尝侧身以求山谷之遗贤，奈未遇其人何！”

水镜曰：“岂不闻孔子云：十室之邑，必有忠信。何谓无人？”

玄德曰：“备愚昧不识，愿赐指教。”

水镜曰：“公闻荆襄诸郡儿谣言乎？其谣曰：八九年间始欲衰，至十三年无孑遗。到头命有所归，泥中蟠龙向飞。此谣始于建安初。建安八年，刘景升丧却前妻，便生家乱，此所谓始欲衰也无孑遗者，不久则景升将逝，文武零落无孑遗矣命有归，龙向飞，盖应在将军也。”

玄德闻言惊谢曰：“备安敢当此！”

水镜曰：“今下之奇才，尽在于此，公当往求之。”

玄德急问曰：“奇才安在？果系何人？”

水镜曰：“伏龙、凤雏，两让一，可安下。”

玄德曰：“伏龙，凤雏何人也？”

水镜抚掌大笑曰：“好！好！”

玄德再问时，水镜曰：“色已晚，将军可于此暂宿一宵，明日当言之。”

即命童具饮馔相待，马牵入后院喂养。

玄德饮膳毕，即宿于草堂之侧。

玄德因思水镜之言，寝不成寐。

约至更深，忽听一人叩门而入，水镜曰：“元直何来？”

玄德起床密听之，闻其人答曰：“久闻刘景升善善恶恶，特往谒之。及至相见，徒有虚名，盖善善而不能用，恶恶而不能去者也。故遗书别之，而来至此。”

水镜曰：“公怀王佐之才，宜择人而事，奈何轻身往见景升乎？且英雄豪杰，只在眼前，公自不识耳。”

其人曰：“先生之言是也。”

玄德闻之大喜，暗忖此人必是伏龙、凤雏，即欲出见，又恐造次。

候至晓，玄德求见水镜，问曰：“昨夜来者是谁？”

水镜曰：“此吾友也。”玄德求与相见。

水镜曰：“此人欲往投明主，已到他处去了。”

玄德请问其姓名。水镜笑曰：“好！好！”

玄德再问：“伏龙，凤雏，果系何人？”

水镜亦只笑曰：“好！好！”

玄德拜请水镜出山相助，同扶汉室。

水镜曰：“山野闲散之人，不堪世用。自有胜吾十倍者来助公，公宜访之。”

玄德辞了水镜，投新野来。行不数里，一彪人马来到，视之，乃云长、翼德也。

相见大喜。玄德诉跃马檀溪之事，共相嗟讶。

到县中，与孙乾等商议。乾曰：“可先致书于景升，诉告此事。”

玄德从其言，即令孙乾赍书至荆州。

刘表唤入问曰：“吾请玄德襄阳赴会，缘何逃席而去？”

孙乾呈上书札，具言蔡瑁设谋相害，赖跃马檀溪得脱。

表大怒，急唤蔡瑁责骂曰：“汝焉敢害吾弟！”