待学斋内人走得差不多了，沐子晏才慢吞吞站起。出了讲堂，沿着甬路走向后山客舍。方走至藏书阁，却见阁前小花园的亭子内，有人站在那里，正望向他这边，那人一袭青衫，三绺长须，眉目清隽，正是秦江池。

秦江池见他过来，举步便要迎上前来。沐子晏微不可查地摇了摇头，躬下身去，行了个揖手礼，然后便迈着从容不迫的步子回客舍去了。

他回了客舍，换了日常衣裳，玄色锦袍，腰系玉带。停了一刻，这才出了客舍，沿藏书阁另一侧小路拾阶而上，穿过一片竹林。眼前蓦然开朗，是山间一片较为开阔平坦之地。其间竹丛处处，星罗棋布着座座独栋院落。最靠近山壁的一栋，有小巧的楼阁，飞檐斗拱，极是清雅。

沐子晏朝那院落走去，门前早站了个小小童子，见他过来，飞快跑至里面通报去了。只是片刻，只见秦江池疾步而出，见了他似要下拜。沐子晏微微摇头，躬身道：“山长大人。”秦江池明白他的意思，将手拢在袖子里，道：“请进去说话。”

二人进了院内书房，关了房门，秦江池纳头便拜，“参见毓王殿下。”沐子晏道：“秦叔叔，不必如此多礼。”秦江池道：“礼不可废。”说罢，仍然拜了下去。沐子晏只得由他，待他拜完，亲手将他扶起，“秦叔叔，这里是书院，本王便尊称您一声‘老师’吧。本王现下也不是什么毓王殿下，如今名讳是沐子晏，便是这书院再普通不过的一名学子。”

秦江池一愣，方明白过来，眼前的毓王李晏将“李”字拆开，化“木”为“沐”，便有了‘沐子晏’这么个名字。

沐子晏道：“老师，本王是在东夷收到了您的信，这才回来的。只是本王不明白，您为何坚持要本王回来，还要本王来这青冥书院。”秦江池仔细地打量了他一刻，却并未直接回答，“殿下长大啦，记得臣上次见到殿下是还是三年前。殿下那时还只有这么高。”他用手比了比，面上竟是有欣慰之色，“如今殿下竟长得比臣还要高啦，若是秋色，”秦江池顿了一下，见沐子晏并未注意，继续道：“若是淑妃娘娘见到殿下，定然是高兴的。”

沐子晏听他提到自己的母亲，神情不由得有些黯然，“母妃已故去多年了。”秦江池道：“淑妃娘娘心里最放不下的便是殿下。若是娘娘还在，定然不舍得让殿下如今这般。”

他目中微有怔忪，满面沉郁之色，半晌才回过神来，继续道：“殿下是大楚皇子，有应肩负的责任。如今，殿下也到该回来的时候了。”沐子晏面上却浮起倔强神色，“本王不稀罕这个皇子身份，不要也罢。”

秦江池微微提高了声音，“殿下切莫乱说。便是再不愿，您也是陛下所出的皇子，堂堂正正的毓王殿下。”沐子晏苦笑，“是么？想必父皇早已不记得有本王这么个皇子了吧。这许多年来，他又何尝顾过本王。”

秦江池一时默然，半晌摇头叹息，“便是陛下不顾及殿下，难道殿下自己就这般自暴自弃了么？殿下尚且年轻，有大把大好时光，难道就要这样自我放逐下去。”

沐子晏语塞，这些年，他的确是如此，觉得明帝不在意他，不关心他。稍懂事起，行为便益发出格，不像其他皇子循规蹈矩，幼时由詹事府选定师傅教导，成年时便由陛下指定少师辅佐。他则完全由着自己的性子，气走了詹事府选定的几任师傅。稍大一些，便镇日溜出宫去。到了十岁上出宫开府，他便五湖四海，四处游荡了。其实，仔细想想，他这般特立独行，何尝不是为了引起明帝的注意。只是，像秦江池所说，他的人生他终究要自己负责，再不能这样一味散漫下去了。

沐子晏看着秦江池的满面关切，心中微暖。这世上关心他的，太子皇兄是其一，再有便是眼前的秦江池了。

他第一次见到秦江池的那年，不过七岁。那一日是上元。夜暮，宫中摆下大宴，他趁着宴饮人多，照旧偷溜出宫去，在开阳城的大街上闲逛。街上正是花灯璀璨，倒映天河，人流如潮，欢声笑语，正是个人月两团圆的喜庆日子。

他年龄尚小，却是不懂。只知道，这般热闹的日子里没有人管他。他沿着街边一路去，专拣那热闹之处，心底里仿佛是想抓住什么。人潮汹涌，将他挤到一边，又不知道被谁撞倒。他坐在地上，眼眶里有泪，他却又倔强的把那眼泪吞下。这时，对面走来一个人，那人一袭靛蓝直裾袍服，眉目俊雅，见到他，竟是直直地看过来。他循着那人视线，见他竟盯着他胸口。他低头去看，方才跌倒，原本藏在衣襟内的银锁不知何时露了出来。那枚银锁是母妃留给他的，他一直珍之重之地戴在胸前。

他以为他要抢夺，急忙将那银锁塞入怀里。没想到，那人看了片刻，突然走上前来，在他面前蹲下身来，低声道：“小殿下莫怕，臣是青冥书院山长秦江池，乃是淑妃娘娘的故交。”似是为了证明，秦江池又道：“小殿下胸前这个银锁便是臣送的，那银锁背面有‘千龄松椿’四字，臣说得可对？”他见秦江池神情恳切，何况又说出了银锁背后的刻字，他自然是信了。

身后突然“砰”的一响，他转头去看，只见天空中霎时流光溢彩，五色斑斓，如梦如幻，美得灿烂夺目。原来不知是谁家铺子在放烟花。

待他转回头来，却见光影明灭中，秦江池怔怔地看着他，他觉得奇怪，秦江池的眼神仿佛是透过他在看另外一个人，良久，才听他幽幽道：“小殿下很像淑妃娘娘。”

他母妃去世时，他方两岁，并不记得母妃的样子，此时听秦江池这样说，便天真问道：“母妃好看吗？”秦江池点头，“好看，淑妃娘娘是这世间最好看的女子。”他还想再问，秦江池却问他，“小殿下为何一个人在这里？”他立时闷闷不乐，便不答，秦江池看了他半晌，终是叹了口气，自言自语道：“看来传闻是真的了。”说罢将他抱了起来，柔声道：“小殿下请相信臣，今后无论有何事都可以来找臣，臣一定会尽力。”

从那以后，秦江池的确实现了他的诺言。无论他需不需要，从来都是坚定地站在他的身后。他的人生没有走偏，秦江池功不可没。

沐子晏终究是冷静了下来，道：“老师有何打算？”秦江池一脸沉稳，“这五六年来，殿下将这大楚国土大半都走遍了吧。臣一直未加拦阻，是觉得殿下走遍天下并不是件坏事，世间疾苦，人生百态，总要殿下自己去看才更能领悟。只是，如今殿下已经是舞勺之年，不能一直奔波在外了。按大楚例，亲王要领政事，殿下总有一日要立于朝堂之上，所以，臣才写信给殿下。殿下如今方回来，便在这青冥书院委屈一阵子，臣将这朝中诸事讲给殿下听听。也好将来行事便宜。”

沐子晏静默片刻，道：“本王便听老师的，先在书院呆一阵子。至于朝堂之事，容本王再想想。”秦江池自是知道沐子晏业已自由惯了，不能逼得太紧，便道：“那便听殿下的。”

“父亲”是女孩子柔柔的声音，声音未落，已有人走了进来。