湖广城的东南角原本有一个洪武时期的屯兵所，后来天下承平已久，里边的驻军就被裁撤了，如今已经废弃。将刘瑾带来的将士们安顿在此后，朱厚照对着众人道：“诸位将士，感谢你们一路的舟车劳顿，感谢你们对朕的关心和担忧，朕都看在眼里，记在心里。如今已经没事了，大家也都累了，稍后我会让人送饭食来给你们，大家就好好休息一下吧，辛苦大家了！”

听到那高高在上的陛下居然亲自对他们说谢谢，原本对此次奔波心存不满的士卒也心生愧疚，大家都有了一种心甘情愿为朱厚照效忠的感觉，同时也感觉到了自己被尊重。尊重，是一种很奇妙的感觉。它可以带给人自信，可以治愈和抚平一个人心底的伤痛，也可以让一个人知道自己存在的价值和意义。

吩咐完五名亲卫组织人手负责给这些远道而来的士卒提供饭食后，因为刚刚踹了刘瑾一脚心里有些愧疚，于是朱厚照转过头对刘瑾说：“刘伴伴，我的好伴伴，你受苦了，朕现在就带你去找回这个场子，除了这口恶气！”

“你们两个，带一百名将士，去给朕把那华府给围了，没有朕的命令，一只苍蝇也别让他飞出去！”

“你们几个去叫一百名将士，跟朕去湖广布政司讨个公道！”

……

湖广布政司后院，得知了刘瑾带兵前来救驾，还差点与城内官兵打起来的消息。那布政使江若琉第一反应就是不信，不信那刘瑾还活着，不信朱厚照这段日子以来对自己一口一个“爱卿”的称呼和满脸笑容都是伪装出来的。随后的反应就是怕，怕死，怕身败名裂，怕抄家灭族，怕家人和恩师失望的目光，怕百姓的唾弃。

就在江若琉思考自己要不要赶紧带着家眷亡命天涯的时候，门外传来了一群急匆匆的脚步声。

听着脚步声越来越近，江若琉的心也跟着跳的原来越快。“在那，抓住他！”一名士卒发现了江若琉，毕竟他身上的绯红官袍可是十分惹眼的存在。

江若琉还想跑，但是双腿却好像灌了铅一样，一步也迈不开，或者说，江若琉没有勇气迈出去任何一只脚。

就这样，江若琉被一群士卒押着走到了朱厚照和刘瑾的跟前。看着眼前的主仆二人，进士出身满腹经纶的江若琉此时却吐不出半个字来，唯一的举动就是主动跪在了朱厚照的跟前。

因为根据规定，官员被缉拿的时候，要先把他的乌纱帽给取下，因为这乌纱帽是朝廷的象征，所以取下以后再拿人能表示对天子，对朝廷的尊敬。

此时的江若琉再也没有了半点一方大员的气魄，因为被摘了乌纱帽，又加上几天的忙碌没来得及沐浴，就这样披头散发的跪在了朱厚照面前，十分狼狈。

“江若琉，你可知罪？”朱厚照开了口。

“罪臣江若琉，辜负陛下和朝廷信任，还望陛下责罚。”事到如今，再怎么辩解也无济于事了，不如主动点，说不准还能求个痛快，江若琉如是想到。

“那你说说自己何罪之有？”朱厚照还是不依不饶。

“自己何罪之有？”江若琉也在心头问过自己，但此时他的心很乱，只好机械般的回到：“臣欺君，以下犯上，大逆不道，罪该万死。”

“错了！”朱厚照重重的拍了一下桌子，随后站起来来到了江若琉的跟前转了一圈，指着江若琉道：“这段时间相处下来，朕看你一夜之间就组织人手搭建好了善棚，召集富户募捐了银两和物资，全力配合朕的工作。另外，朕没派刘瑾下来之前，你主动开放府库救治百姓，最后不敢自己决断懂得上疏于内阁请朝廷处理。单看这些，你非但无过，甚至有功！”

江若琉依旧跪在地上，听着朱厚照的训斥，想起了自己初入仕途的初衷，想起了自己恩师的告诫，也想起了书本上圣人的教诲。

朱厚照停了一下，有几分不忍，指着江若琉继续道：“但你错就错在不敢担当，错在想推卸责任，错在见死不救！朕问你，那华家设计挑起民变暗杀朝廷钦差，这其中你可有参与？”

“罪臣没有，罪臣绝对没有，此等大逆不道之事，罪臣是万万不敢做的。”听到朱厚照询问的江若琉好像落水的人抓住了一棵救命稻草一般，不假思索地回答了朱厚照的问题。

“朕也相信你没有参与！但是你错就错在私心太重，你想着若是刘瑾死了，他就能成为这场灾害的替罪羊，你甚至还能得到朝堂诸公的赏识，说不定还能再进一步，一飞冲天！错就错在你没有想过这刘瑾也有自己的亲人，自己的朋友！殊不知这个世界上不止有你江若琉是人，他刘瑾，也是人，而不是你们的替罪羊，更不是你们政治博弈的牺牲品！他是朕的刘伴伴，是朕自由的玩伴，是朕的家人！”

一旁的刘瑾听了朱厚照这些话，情不自禁的流下了泪水。“陛下啊，奴婢这么多年来对您尽心尽力，今日得知您把奴婢当成家人，奴婢死，也无憾了。”刘瑾心中对朱厚照愈发感激，因为这个世界上，虽然有很多人对他俯首帖耳，叫他干爹，称他义父，但他知道那些人叫的不是他刘瑾，而是他司礼监大档的身份，也只有朱厚照，才是真正把自己当成家人。

跪在地上的江若琉此时也面红耳赤，是啊，他刘瑾也是人，不是我的替罪羊，若不是一念之差，自己又怎会落得如此下场。

“江若琉，听旨。”