金光持续了约半分钟才渐渐消散，但湖心岛周围的水面仍然泛着微弱的金辉，像撒了一层碎金。

“那到底是什么？”星壑忍不住问。

“星塔。”刘臻的声音里带着难以掩饰的激动，“我师父留下的最后一件礼物。”

“它在发光，是因为感应到你来了？”

“不全是。”刘臻的目光没有离开小岛，“星塔的核心是星核碎片，它感应到的是所有被净化的生命。”

村民们已经注意到了这支新来的队伍，纷纷围拢过来。领头的是个白发老者，拄着根鱼叉当拐杖，脸上皱纹纵横，但眼神清澈。

“新来的？”老者打量着刘臻，“你们也是跟着那些发光的动物找到这儿的？”

“算是吧。”刘臻没有透露身份，“你们来多久了？”

“十来天。”老者回答，“本来躲在北边的山洞里，后来看到越来越多的动物往南走，就跟着来了。说来也怪，到了这儿，那些黑怪物就不追了。”

“湖里有东西保护我们。”一个年轻妇人插嘴，“晚上有时候会发光，像刚才那样。”

刘臻点点头：“我们可以在这儿休息吗？”

“当然！”老者爽快地答应，“东边还有几间空屋子，你们自己分。食物嘛，湖里鱼多，林子里野菜也不少，够吃。”

安顿下来后，刘臻召集核心成员开了个小会，岩伯、星壑、李大哥、阿远和小树，还有已经能流利说话的小灰。

“星塔里确实有星核碎片。”刘臻开门见山，“而且比我预想的要大，至少是主碎片的三分之一。”

“那不是很危险？”星壑皱眉，“蚀月要是知道。”

“所以他们找不到。”刘臻解释，“星塔被多重结界保护着，只有特定的人或动物能靠近。”

“特定的人？”小树眼睛一亮，“比如您？”

“嗯。但我不确定自己现在这个状态能不能通过所有考验。”

“什么考验？”李大哥问。

“星塔有三层防御。”刘臻在地上画了个简单的示意图，“第一层是水障，需要纯净之心才能渡过；第二层是光幕，只有掌握星核之力的人能穿透；第三层最麻烦，是镜像试炼，必须战胜自己的黑暗面才能进入塔内。”

众人面面相觑。听起来一个比一个难。

“我可以试试第一层。”星壑提议，“虽然不算纯净，但至少改邪归正了。”

“我和小灰能帮忙。”小树自告奋勇，“小灰被净化过，应该算纯净吧？”

“理论上是。”刘臻点头，“但星塔的判定标准很严格，稍有杂念就会被弹出来。”

“那也得试试。”岩伯拍板，“刘恩公，您说怎么办就怎么办。”

刘臻思索片刻：“今晚好好休息，明天一早行动。星壑、小树和小灰跟我去；岩伯和李大哥负责保护其他人；阿远带几个年轻人警戒湖边，防止噬渊兽偷袭。”

夜深了，星壑却睡不着。他走出木屋，发现刘臻独自坐在湖边，望着湖心岛出神。月光下的星塔洁白如雪，塔尖泛着微弱的银光。

“睡不着？”星壑走过去坐下。

“嗯。”刘臻没有转头，“在想明天的试炼。”

“担心过不去？”

“有点。”刘臻罕见地流露出脆弱，“我现在的身体不完全是人，也不完全是星核。镜像试炼可能会抓住这个矛盾大做文章。”

星壑不知该怎么安慰他。两人沉默了一会儿，湖面突然泛起涟漪，一个黑影从水中冒出来，是只巨大的乌龟，龟壳上布满金色的纹路。

“守湖者！”刘臻惊讶地站起来。

乌龟慢悠悠地游到岸边，抬起布满皱纹的头，竟然开口说话了：“小守夜人，你终于回来了。”

“您认识我？”刘臻蹲下身。

“当然。”乌龟的声音苍老但温和，“你小时候常来湖里游泳，还偷摘过我的水莲。”

刘臻露出怀念的笑容：“您还记得。”

“记得，都记得。”乌龟转向星壑，“这位是？”

“我的朋友，星壑。”

“嗯，有蚀月的气息，但被净化过了。”乌龟点点头，“你们是为星塔来的吧？”

“是的。”刘臻承认，“我们需要里面的星核碎片。”

“料到了。”乌龟叹了口气，“最近湖水越来越活跃，就是在预示这一天。”

“您能告诉我们什么吗？”星壑问。

“三条忠告。”乌龟伸出三根爪子，“第一，水障考验的不是纯净，而是真诚；第二，光幕拒绝的不是力量不足者，而是心怀恐惧者；第三，镜像试炼的关键不是战胜，而是接纳。”

刘臻若有所思：“谢谢您。”

乌龟点点头，缓缓沉入水中，临走前丢下一句：“明天日出前出发，那时湖水最平静。”

第二天天还没亮，四人一猫就来到了湖边。小灰昨晚找到了小光，两只山猫现在都跟着，兴奋地甩着尾巴。

“准备好了吗？”刘臻问。

众人点头。他们找到一条被芦苇遮掩的小船，刚好够五人乘坐。刘臻和星壑划桨，小船缓缓驶向湖心。

随着距离拉近，星塔的细节逐渐清晰，它比远处看起来更高，至少有三十米，通体由白色大理石砌成，表面刻满了复杂的符文。塔身没有任何窗户，只有顶部有个圆形的开口。

“奇怪。”小树突然说，“怎么没看到门？”

确实，塔身浑然一体，连条缝隙都没有。

“门在水下。”刘臻解释，“第一关就是找到入口。”

小船在距离塔基约十米处停下了。这里的湖水清澈得不可思议，能直接看到水下五六米深的塔基。正如刘臻所说，塔身底部有个拱形的洞口，像是入口。

“我下去看看。”星壑脱掉外衣，只留一条短裤。

“小心。”刘臻提醒，“水障可能看起来普通，但。”

话没说完，星壑已经跳了下去。入水的瞬间，他感到一阵刺骨的寒意，但不是物理上的冷，而是一种直达灵魂的战栗。眼前的一切都变了，湖水不再是透明的，而是变成了浓稠的黑色，伸手不见五指。

星壑本能地想要上浮，却发现分不清上下左右。他强迫自己冷静下来，回忆乌龟的话：水障考验的是真诚。

“我不完美。”他在心中默念，“我做过错事，伤害过无辜。但我在改变，在弥补。这就是真实的我。”

随着这番自我剖白，周围的黑暗渐渐褪去，湖水重新变得清澈。更神奇的是，他发现自己竟然能在水下呼吸。不远处，塔基的入口清晰可见。

星壑游回水面，把情况告诉了大家。

“真诚。”刘臻若有所思，“我明白了。大家记住，下水后不要抗拒，坦然面对自己的过去和现在。”

按照星壑的方法，其他人也顺利通过了水障。两只山猫最轻松，几乎是一下水就直接潜到了入口处，动物的心思单纯，自然毫无阻碍。

水下入口通向一条向上的甬道，内部干燥通风，墙壁上镶嵌着发光的珠子，提供柔和的照明。甬道尽头是一面光滑的石壁，上面布满了细密的纹路。

“第二关，光幕。”刘臻指着石壁，“看起来是实体，其实是能量屏障。”

“怎么通过？”小树好奇地摸了摸石壁，手指直接穿了过去，吓得他赶紧缩回来。

“集中精神，想象自己与星核同源。”刘臻示范道，整个人慢慢融入石壁，消失不见。