鼓打五更时，天边悄然浮现第一抹鱼肚白。

月光已经退去，日光还未升起，世间积雪仿佛因此而暗淡消沉，不复昨夜之圣洁光彩。

无论色调是灰暗还是艳丽，黎明的光总会给人们带来一些温柔的触觉，温柔到令人愿意卸下防备，舒适地躺在这世界的怀抱里。

巡城守军却不能卸下防备。

司马嘉齐经验老道又谨慎持重，他一夜安排三支守军轮值巡城，以保证夜间每刻都精神饱满，接近黎明时又派遣另一支生力军接管城防。这支守军已饱睡一夜，如今正是生龙活虎，个个把双眼瞪得滚圆，生怕错过这雪白世界里的每一丝异样。

城楼前站着一位将官。

这位将官身长尺，面色淡黄；剑眉星眸，朱唇贝齿。左眼角下生有一颗泪痣。虽是少年模样，眉宇间却颇有沧桑。

但最令人难忘的还是他的眼眸，一双桃花眼天生三分笑意，眼瞳璀璨明亮如同晴夜间天边的星辰；若能得以靠近细看，则可发现他的眸子上氤氲着一层朦胧的紫，宛如琉璃珠，又像葡萄果，显得神秘而又迷离。

无论是男女老少，亦或是士农工商，在看到这双眸子时都会忍不住连声赞叹。

此人乃是今早的轮值守将沈东流，因他心思玲珑巧变，江湖皆称他为“百灵鸟”。他是镇远关五大千夫长之一，也是关城中最年轻的将官，仅仅只有二十四岁。但满城将士提起他却无不双挑拇指，无不心悦诚服。

这当然不只是因为那一招“听声辨位”，也不只是因为他那双清澈幽邃的眼眸。

北境的飞雪早已停了，北风将垛口积雪吹得平整。沈东流扶在城垛旁，手掌穿过厚实松软的雪，贴在积雪底层已凝结的薄冰上。冰雪虽出于同源，可冰的触感比起雪却要更加刺骨。

大约过了一刻钟，手掌的骨节已由白转红再转青，眼看便要没了知觉。沈东流终于抬眼向西北方望去，嘴里默默叨念着：“他们回来了。”

身边士卒随着他的目光看去，只见西北方影绰绰跑来一支人马。这支人马尽是白兜帽，白披风，骑乘白马，几乎与这雪白世界融为一体。若不是沈东流的指引，这些军卒只怕把眼望穿也望不到丝毫。

这支骑兵由远至近，马蹄踏在雪地上几无声息。眼看离关城只有一箭之遥，他们仍然没有放慢速度的迹象。

一名士卒伸手抽出长弓，锋矢搭上弓弦，悄悄瞄准了这支人马。

“是自己人，快去打开城门。”沈东流连忙一把将他拦下，又转身向另一名士卒轻声嘱咐，“你去报告将军，就说昨夜

计策已成，让他速来城头。”

“得令！”

士卒们虽然心有不解，但对沈东流沈将军却保有百分百的信任。当即由两名士卒前去开关落锁，另一名士卒则快步赶往总兵府邸，把这消息向司马嘉齐报知。

“吱呦呦——”绞盘打开，吊桥放平，沉重而又结实的城门缓缓推开一条缝隙。

当这支骑兵踏过吊桥，进入城门时，沈东流的眉头却突然皱起。他看见最后一匹战马的步伐明显凌乱细碎，马背上的骑士双手紧扣马鞍，身体伏在马颈纹丝不动，右腿上一片殷红由浅及深，而这片殷红的中央分明插着一支狼牙长箭！

四尺余长的狼牙利箭，箭簇及箭杆没入大腿深可半尺，尾羽随着马匹的颠簸起伏而轻轻颤动，仿佛有了自己的生命。而创口周围的血迹已凝结成痂，说明此箭伤由来绝非一时片刻。

他已看清此人是谁——虎背熊形，绒衣皮甲，白披风被夜风吹卷交缠。身后斜挎着一支长筒，白布长兜裹住了漆黑筒身与深紫流苏，远看仿佛一团白云裹着赤日与紫霞。他正是石望山麾下的游骑探马，“九耳雀”胡老六。

胡老六趴伏在马背上，似乎已是人事不省。

司马嘉齐与林森于昨夜商定一条计策，这条计策极为隐秘，除去他们以外也只对沈东流、石望山二人说知。“百灵鸟”虽然年轻，却很得城中诸将信任，他们都说，只要看到沈东流的眼睛，便再也无法拒绝他的要求。

而告诉石望山，只是为了调用他麾下的得力干将胡老六罢了。

“白影”骑兵队入城之时，司马嘉齐也已率领诸将来到城头。将军昨夜虽然并未参与巡城，前后却也只睡了一个时辰，方才听闻胡老六等人计策已成，便披甲提刀快步赶来，正逢“白影”骑士们拴好战马，顺着马道涌上城头。

这队骑士共计十二人，各自身手矫捷步伐轻盈，沿着马道右侧向上疾行，只有队尾坠着三人步履艰难。走在中间的便是胡老六，左腿有力地踏在石阶上，拖着蹒跚的右腿一步一摇。左右两名骑士担伏着他，才使他不致因伤口疼痛而摔倒。

胡老六不愧人称“九耳雀”，端的是眼观六路耳听方，忽听见背后有脚步声响，便知来人乃是总兵司马嘉齐。连忙转身作势欲要倒身下拜，却被腿上的箭伤牵动地龇牙咧嘴。左右搀扶的白衣骑士赶紧将他托住，兜帽也歪了，披风也松了，只有眼里仍然喷着火焰。

“将军，在下幸不辱命。”

“伤势如何？”