可发一笑。

司马嘉齐此时突然神游天外，他想起数月前自己与友人饮酒放浪之时，曾听人提起北境镇远关。三关远在苍梧州以北的千里之外，天寒风疾，寸草难生，无论是关城中的士卒，还是关城外的流寇，皆是狡黠难缠、凶狠亡命之徒。自己若被流放于北境，只怕是踏上了一条生死难料的未知道路。

“害怕吗？”司马嘉齐扪心自问，此刻自己心中应是三分胆怯与七分期待。对旁人来说，镇远关也许是人间炼狱；但对司马嘉齐来说却极为不同。他原本就狂躁不羁如同烈火，与司马氏温润谦和的家风格格不入，却颇为向往刀尖上舔血的日子，那镇远关又当如何？

司马敬丘一言九鼎，已是再无回头之路，即使他看着跪在堂前的次子心中生出一丝不忍，也只得咬着牙掷下手中的桐木令箭。可司马嘉齐却毫无留恋之意，他的心思已经飞往北境多时了，当晚便急匆匆收拾行囊，与两位族中派遣的押解侍卫登程赶路，连半刻也没有多做停留。

一行三人昼行夜宿，途中又何止七日光景。这一日他三人来至北境，眼前的景象已变成一片沉郁荒凉，泰阿山蜿蜒雄奇的轮廓渐次展开，山崖间除却苍松翠柏，便是怪石嶙峋；伏龙江怒号着斜刺里涌出，仿佛将山中积雪层层裹挟而下。正惊叹时，一座巍峨霸道的关城横住三人去路，这便是镇远三关中位居最南的“威远关”，司马嘉齐便终于踏入了日思夜想的北境镇远关地界——也再回不去那个生长于斯的经儒世家了。

还未等他站稳脚跟，麻烦便又寻上门来。

翌日，关城上的一队哨兵堵在他的门前，吆喝着向他索要“人头税”。原来已有人已探知他的身世来历，一个经儒世家出身的子弟儿郎，虽不说是手无缚鸡之力，但这些刀尖舔血的老江湖也并未放在眼里，兴许从他身边还能盘出些金银珠宝。

可等待这些哨兵的不是金银珠宝，而是一柄锋利如电的雁翎钢刀。

司马嘉齐从小厮混于街头，见识过多少江湖风浪，对此早已波澜不惊。他深知遇强则当更强，当摧锋矢于正锐，尤其在民风剽悍的北境，更不能流露出丝毫软弱退却之意。刀锋掠过，司马嘉齐的刀法并不十分精妙，但胜在以命搏命，招招凶险毒辣，不留半点余地。只数十刀便将这些哨兵逼得落荒而逃，待风烟散去后，他将自己一刀劈落的半幅衣袖悬于门前，以此警示众人。

那些之前暗中窥探跃跃欲试的军卒这才恍然，原来此次发配边关者并非文弱书生，而是一头天不怕地不怕的烈马雄狮。他们只得收敛起自己的恶意，不再招惹是非。

此事不久后传至三关总兵贺兰山耳中，贺将军心中亦是颇感讶异。他镇守边关已是十七个年头，见识过的顽劣新卒又何止千百，大多是江湖各路帮派之弃子，阴鸷凶恶者比比皆是，但如司马嘉齐这般暴躁绝命，不留余地者却只此一位。

转眼旬日已过，忽有探马加急禀报：关城以东有马贼袭扰，半日之间已劫掠三座寨子。贺兰山当即下令发兵征讨，前部先锋即是司马嘉齐所属百人队——又半日后，探马的消息再次传回关城：前锋营大破贼人，新卒司马嘉齐先登冲阵，刀下连斩七人首级，当为此役首功。

如果城中械斗只能使贺兰山略感讶异，那此次先登破敌便足以令镇远关诸将另眼相看了。此后数次或剿匪或寻凶，司马嘉齐无不敢战当先，一人一刀在这苍凉凶险的北境杀出名头，一时间泰阿山中群寇皆呼其为“镇远狂刀”。

而他在关城中亦如平步青云，不久便被拔擢为千夫长，后又提为偏将。总兵贺兰山十分欣赏这位骁勇好战的青年豪杰。镇远关自修筑至今已近百年，这百年间关外大小战事不断，城中早已弥漫着一股厌战疲惫的风气，逃兵更是接二连三屡禁不止。司马嘉齐的横空出现，就仿佛在平静的汤锅内撒下一把朝天椒，连城头的空气都躁动开来。

却不想风云突变。此后一日，贺兰山忽然接到一封来自中原的信笺，信中只有寥寥四字：父丧，速归。他将自己关在屋中整整一夜，次日午间，关中诸将惊愕地发现屋中已是空空如也，只有书桌上由铜印压着一封字笺，字笺上龙蛇飞扬地写着一段文字。

“家父寿终，为人子者当扶灵还乡，吾今去矣，司马嘉齐当为关城总兵。”

数月之后，从中原零散着传来过几则流言，或曰贺兰山已厌倦了北境粗砺穷朴的日子，此次回到中原便隐迹遁形，逍遥自在去了；或曰他安顿先父后事时，被往日的仇家寻上了门，一番搏杀后死于非命。种种迹象表明，贺兰山都不会再回来了。

所幸司马嘉齐于关城中亦有几分威望，几位千夫长皆是他刀海枪林中一路趟过的生死弟兄，这场莫名的“退位让贤”，终究还是未有半点差池。

当司马嘉齐坐在帅案后，左手令箭，右手印绶，一切都还如梦中一般不真实。从被家族逐出门外，到身为九大势力之一的掌舵人，这期间也不过只是五年光景而已，五年可以重塑一个人的生命，也可以将一个人推向深渊。

他的手依次拂过令箭与印绶，最终握向自己腰间的刀柄。

能拯救他的，只有手中的刀了。