时间过得很快，过完年，一九三零年的春天，徐向前元帅被调来鄂豫皖根据地，当时的部队有商城地区的红三十二师，黄麻地区的三十一师，安徽地区的三十三师，根据中央和徐向前元帅的命令，鄂豫皖根据地的三十一师和三十二师还有三十三师整编为工农红军第一军，下辖红一师(黄麻地区的三十一师)，二师(商城地区的三十二师)，三师(安徽地区的三十三师)，徐向前元帅任红一军副军长兼红1师师长。

徐向前来到鄂豫皖根据地后，从行军打仗到军民关系，处处以身作则，平易近人，和群众打成一片。

这样，徐向前很快受到同志们和老百姓们的爱戴，前来参军的人越来越多，按照我的命令，我们所有人都按照现在的身份，分批次的来报名参军，很快我们在鄂豫皖根据地的队伍就发展到两千人，之前我们是红三十一师的时候便有五百多人，半个团的兵力，再加上最近参军的人民群众多，我们现在整编后的红一师发展到了八百多人，红二师有六百多人，红三师最弱只有三百多人。

同年四月，冯玉祥和阎锡山联合起来，反抗推翻蒋介石，发动了中原大战。

徐向前元帅决定抓住蒋介石与冯玉祥、阎锡山中原大战的有利时机，大力发展我们鄂豫皖根据地。

这时，中央红军指挥部被李立三左倾思想控制，部队走向立三路线。(其核心思想：通过一省数省的发动，尤其是通过城市暴动，夺取全国政权。)

中央红军指挥部要求红一军向蒋军核心地带进攻，出击平汉路进攻武汉。这一错误命令，受到红军指战员的抵制。

徐向前元帅认为，盲目地向蒋军固防的中心据点进攻是不可能的，但可以利用军阀混战的机会，出击外线锻炼红军、扩大根据地，这样也算符合上级的命令。

六月，我们红一师在徐向前元帅的率领下西出平汉路。首先袭击了川军郭汝栋驻守的杨家集车站，一战消灭了川军两个连，初战告捷。

这时郭汝栋调动部队前来报复红军，但川军的行动已经完全被红军游击队掌握。当时川军两个团兵分两路，一路从广水向杨平口进发，一路从花园镇进至小河溪。

徐向前元帅在掌握敌军部署后，决定集中兵力攻击杨平口一路的川军。当时红军虽然有一个师，但人数才八百多人，火力上更是无法与蒋军相比。为了增加成功把握，徐向前元帅决定采用伏击战术。

派一个连去进攻郑家店，吸引川军增援。川军果然上当，倾巢出动。那个连引诱敌人，边打边撤，将川军引进伏击阵地。当川军进入伏击圈时，早已埋伏在此的红军迅速出击，将敌军截成三段。后卫和先头当即被红军消灭，中间一个营在敌团长的带领下抢占了制高点。

这时，我们攻坚能力不强的缺点暴露了出来，几次攻击都没有成功，但川军也无法突围。徐向前元帅派人进行战场喊话，并派俘虏劝降，敌军看到无路可走只得投降。

这一战，我们消灭了川军一个团一千余人，缴获枪支上千支。这一战，也首创鄂豫皖苏区歼灭敌军一个团的重大胜利，极大的锻炼了部队。战后，我们红一师扩编为三个团，人数达到了一千五百余人。