李乾剧烈地咳嗽起来。

“这个薄荷烟，劲很大，吸着不能着急，得等它稀释一点再上嘴……”呼延永康敲了敲自己的烟斗，让碎末在里面稍微地翻动起来。

李乾轻拍着自己的胸口，示意自己没有大碍。

他心里暗骂，老狐狸不早说，就这还说不能轻慢客人呢！

呼延永康又吸了一口，絮状的烟雾从他的嘴里喷薄而出，笼在他的脸上。

“原本我们这里对薄荷叶的用法，都只有放在嘴里硬嚼，但它的劲头实在太大了，哪怕是老牧民，也很少有人能受得了它的味道。后来大荒岭那边的人过来了，带来了这种烟斗，才让薄荷叶变得更加普遍，这是好事。如果我猜的没错，你应该也是从大荒岭那边过来的人，南方的种族们，各种稀奇古怪的发明很多，心眼也很多。”

呼延永康盯着李乾。

“你们从不做没有回报的事，这次你来到我们丘泽部，到底是为了什么？”呼延永康已经很老了，他的头发花白，眼睛里却藏着精明的光。

李乾心里已经把那些穿越大荒岭，奔赴在雍州和豫州之间的走鬼商人骂了个狗血淋头，后者通过多年的努力，成功地给牧民们留下了对南部种族的明确印象。

他想说些什么，却被呼延永康打断。

“年轻人，不要急着回答我。你手里的药膏，是溪正部的吧？阿满给你的？”

李乾点了点头。

“阿满是很好的孩子……”他的话锋一转，“你应该不知道，她为你去求药受了多少来自两个部落的白眼吧？”

李乾有些惊愕，按照他从阿满那里听到的说法，她只是骑着高头大马跳过那条小溪，便轻松拿到了这支药膏。

丘泽部与溪正部的友好关系，实际上仅仅维系到上一年的冬末。

上年的冬天向秋春各借了一个月，持续了比以往久得多的时间。牧草更早地枯黄萎靡，土黄的色块占据了草原上大部分的面积，马群跑过，溅起漫天黄土。河面也早早地结冰，风也变得猛烈，打在人的脸上，像一把把锋利的尖刀。

牧民都饿的厉害，半张干巴巴的青稞饼便需要对付一天。牛羊被冻死了很多，牧民拿斩骨大刀想斩断羊骨头，正常的力度下，只能在它们的骨头上留下一道浅浅的凹痕。切开皮后，没有一点血流出来，所有鲜血浸润过的地方，都结出了一层层厚厚的血块。侥幸活下来的牛羊，它们的毛都变得暗黄，皱巴巴的皮下包裹着棱角分明的骨头。

稍微年长的牧民都说这是草原天女的愤怒，最终落到了每一个雍州牧民的头上。他们日日在毡帐的篝火前祈祷，盼望着漫长严冬的离去。而年轻一辈的牧民更倾向于求助于其他的部落，用弯刀和鲜血借来别部的储粮。

丘泽部族长呼延正严禁这种类似的争斗，在呼延向南杀死溪正部人之后，他名下仅剩的羊群被送往溪正部，自己也获族内笞刑，这是众人才明白呼延正口中的禁令绝非虚言，年轻人们自然无法理解族长的行为，他们也形成了一股以呼延向南为首的反对力量。

他们抗拒一切与溪正部有关的活动，除了战争。

他们也抗拒一切与溪正部有关的人，族长的女儿也不例外。