王艮离开一顿饭工夫后又回来，他有些失望的对张墨说道：“刚才有人看到曹公接见袁绍派来的使者，以现在的情势，曹公怕是要投靠袁绍。”

听闻曹操要投靠袁绍，张墨心里反倒暗松了一口气，不过他心里有种感觉，曹操应该不会投靠袁绍，虽说这会儿处境困难，但同与曹操争夺兖州的吕布也不好过，只要坚持下去，鹿死谁手尚未可知。

此时的军营当中，曹操正看着一脸倨傲的许攸心中拿不定主意，他满脸堆笑给许攸手里塞了一颗夜明珠，许攸的脸上表情立即缓和道：“阿瞒呐，这可是一个大好机会，你若迁到邺城，就可以大有所为。”

曹操虽然有些动摇，但是心里还有些举棋不定，当即对许攸说道：“再容我考虑一下，子远。”

许攸沉吟不语，曹操立即又给许攸手里塞了一块上好的玉佩，许攸当即哈哈大笑道：“好啦，我和阿瞒也是多年的朋友，这次我会帮你在袁公那边争取一些时间，但你要快些决定。”

“多谢子远。”曹操满面笑容是送走许攸，随后便让左右把程昱召来。

一盏茶工夫左右，程昱便急冲冲赶来，此时荀彧有事外出，他便是曹操最为倚重的谋士。

程昱来了之后，曹操将许攸代表袁绍的劝他归降的事情告诉程昱，同时也透露出几分心灰意冷的意思。

程昱听完之后，立即劝说道：“袁绍虽然想要统一天下，但是他的谋略不足以成功。而且将军难道甘居于袁绍之下？现如今兖州虽然残破，但是尚有三城在手，将军手中还有数万兵力，以将军的神勇收拢我与荀彧等人才加以重用，霸业可成！”

程昱的这番话触动了曹操的内心，他想起年少时曾经与袁绍在洛阳城中疯闹，有一次曾捉弄别人，被追得无路可逃时，跑在前头的袁绍看见有一处灌木丛矮身就钻了进去，但是因为身躯庞大而卡住，曹操便对追赶而来的人说道‘袁绍在此’，因此袁绍被抓住。

想到那时候起，曹操便觉得袁绍不如自己，再加上后来联盟一起攻打董卓，袁绍想要立刘虞之事，曹操的心中更加肯定这个念头。

下定决心的曹操便派人告知袁绍，拒绝了袁绍的提议，同时开始裁减兵士与力役，但此时谷价一斛五十万余钱，兖州开始出现人吃人的惨剧。

张墨虽然有心想要救助百姓，但是兖州之地因为战乱已经不是他一个人能改变，唯有尽快稳定，才可解决此次祸事。

休整四个月后，张墨才得到军令要出征，这时的目标是济阴定陶，奇袭的却是前来救援的吕布。

此战并无特别之处，因为曹操善用奇谋，吕布败走，张墨又一次见识到曹操的用兵之道。

接下来在山阳巨野，曹操大败吕布，斩了吕布麾下将领薛兰、李封，进而进驻济阴乘氏。

曹操这一连串的军事行动都取得胜利，相反得到陈宫等人支持的吕布却节节败退。

在吕布的并州兵日益疲惫之时，曹操也开始动了其他心思，因为徐州牧陶谦病死了，其子没有实力继承父业，这让曹操起了心思，想要借此吞下徐州。