而西厂的人员，除了汪直等少数几个太监之外，从锦衣卫挑选了大批精明能干的校尉充入，人数远远超过东厂，原本东厂负责的是京城事务，而西厂不仅仅管辖京城事务，全国各地都有番子，汪直在很短时间内，就建立了庞大的侦缉、捉拿、处置的队伍，短短两个月，汪直处置了不少督抚大臣，甚至都没有经过刑部，办案效率迅速超过了东厂和锦衣卫。

不少官员以为汪直是为十六七岁的少年，一时热血，却不知道汪直事必躬亲，说出京马上就走，毫不拖泥带水。福建建宁卫指挥同知杨华与其父杨泰是英宗朝三杨之一杨荣的后代，一向暴横乡里，惨害人命，得知被仇家所举报，马上京行贿，被汪直所发觉，关进西厂监狱严刑拷问，并牵连多位大臣，全部认罪，让他办得有声有色，成化皇帝看了汇报，大为赞赏，一时西厂权宠赫奕，都人侧目。

五月，内阁首辅商辂等人上疏，言西厂“伺察太繁、法令太急、刑网太密”，与太祖祖制不符，并联合六部九卿请罢西厂。成化皇帝无奈同意，令汪直回御马监，职位依旧。正当廷臣们弹冠相庆的时候，不想一月后，因一御史上书表扬汪直及西厂，万贵妃更是添油加醋，心有不甘的汪直更是鼓动他人，成化皇帝动心了，再次下旨重新开立西厂，内阁首辅商辂等人见状，果断辞职。

同年，南京镇监覃力朋上京进贡后回去，用一百艘船只载运私盐，骚扰所过州县。武城县典史责问他，反倒被覃力朋击打，牙齿被打断，另有一人被射杀。汪直查访得知，报告给成化皇帝，结果覃力朋被逮捕，判处斩刑。覃力朋后来侥幸得免，而成化皇帝通过此事认为汪直能探知奸情，便更加宠爱他。汪直于是任用锦衣卫百户韦瑛作为心腹，屡兴大狱。

同年，商辂在西厂奏章中说“今汪直年幼，未谙世事，止凭韦瑛等主使”，在外监军时期怀恩评价“直年少喜功”，时年汪直提督西厂时候只有十五六岁，被贬南京时候也不过二十出头。

成化十四年三月，建州女真犯边，汪直欲前去招抚，为司礼监掌印怀恩、大学士万安等人所阻。五月，汪直奏请开设武举，设科乡试、会试、殿试，欲悉如进士恩例，诏命试行数年，俟有成效。六月，成化皇帝汪直领通事百户王英往辽东处置边务，并赐汪直敕曰遇事可便宜行事。

成化十五年，汪直偏信辽东巡抚陈钺言，下兵部侍郎马文升于锦衣卫狱，后谪戍重庆，至此汪直威势倾天下。建州女真首领伏当加声言要犯边，成化皇帝令汪直监军，抚宁侯朱永为总兵官，陈钺提督军务前去征讨建州三卫。汪直先是招诱了郎秀等四十人组成的入贡使团，将他们秘密械送京师。明军先派鸿胪典礼官诱开了城门，继而官校突然杀出夺取城门，女真人不意大军突至，多被杀戮。录平建州功，封朱永为保国公，陈钺升为右都御史，汪直加食米三十六石，后总督十二团营，开明代禁军专掌于内臣之先河。

成化十六年，鞑靼派军进入河套，成化皇帝令汪直监军，兵部尚书王越提督军务，保国公朱永为总兵前去御虏。王越说服汪直奏请朱永率大军从南路走，自己与汪直沿边境往榆林。后探知蒙古王庭在威宁海，于是尽调大同宣府两镇精兵两万，昼伏夜行二十七日至猫儿庄。时天降大风雪，王越汪直率精骑连夜奔袭至威宁海，敌寇犹未发觉，明军纵兵掩杀，获大胜。蒙古可汗仅以身逃，可汗的妻子，蒙古传奇女英雄满都海战死。此役后，王越功封威宁伯，成为大明少有的以战功封伯的文臣之一，汪直加食米四十八石。

成化十七年，鞑靼军入大同境剽掠，汪直等分布官军截杀，追至黑石崖等处获胜。论大同功加汪直食米三百石。太监无秩可升，只能加食米，以年十二石为一级，成化皇帝给汪直一下子加了三百石，前所未有，创有明一朝纪录。七月，成化皇帝宪宗命汪直总督军务，威宁伯王越佩平胡将军印充总兵官，统京军精锐征剿鞑靼，并赐制敕曰各地镇守、总兵、巡抚俱受其节制，有不遵号令者可先以军法处治，然后奏闻。虏退，汪直王越请班师，成化皇帝不允。

成化十八年，成化皇帝任命汪直为大同镇守太监，而召还京营官兵。三月，汪直既在大同不得还，言官纷纷上疏奏其办事苛察纷扰，内阁首辅万安上疏请罢西厂，成化皇帝同意，中外欣然。六月，虏寇入延绥，汪直王越分兵抵御，获大胜，汪直加食米二十四石。八月，万安等人担心王越有智计，恐诱汪直求复进，于是奏请王越与延绥守将许宁换防。同月，汪直上奏副总兵朱鉴等人玩忽职守，以致虏寇入境杀三十四人而去。朱鉴被逮至京师下狱，法司论罪坐斩，后免死。

成化十九年，五月，汪直上奏，左参将卢钦、右监丞杨雄等人不能御虏，以致敌寇多次入境杀掠人畜，又隐匿不报，论法当究问，并自劾不能节制之罪。诏命将卢钦、杨雄一起执来京师，汪直误事，暂记其罪。同月，镇守大同太监汪直驰书上奏，有自虏中逃回的人传报鞑靼可汗打算纠结大军来犯，恐寡不敌众，请求令旧日所统的京军头目赶赴支援，兵部不允。六月，巡抚郭镗上奏，汪直与总兵官许宁共事以来，互生嫌隙，不相和协，并列举了近乎胡闹的五件事为证，表明两人基本上是水火不容。鞑靼大军-瞬即至，恐会败事，于是成化皇帝宪宗调汪直于南京御马监。八月，降南京御马监太监汪直为奉御（六品），除威宁伯王越名，安置安陆州，革南京工部尚书戴缙、锦衣卫带俸指挥吴绶职，俱原籍为民。九月，右都御史李裕等奏，汪直获罪，犹有未满者，希望把被汪直排挤的官员们官复原职并赐召还。成化皇帝以事已处分，责怪李裕等烦扰，而且以有的人不是汪直诬陷的为由，命锦衣卫把领头的御史下狱拘问，并停了都察院右都御史李裕、右副都御史屠滽俸禄半年。

成化二十年，大同败仗泄露，成化皇帝大怒，命锦衣卫执大同总兵许宁、巡抚郭镗、镇守太监蔡新于午门前门，后免了他们的死罪，改为各降官六级，永不起用。汪直走后，许宁等人消极抵御，后又中了蒙古可汗的诱兵之计，明军死伤数千人，差点丢掉了大同。朝中当路者都知道败在不该调走汪直王越，害怕成化皇帝责怪，只推说是因为调兵未集，与满朝科道官一起把败仗瞒了下来。直到一年后，终究人心不平，才有人将实情报给了成化皇帝。

弘治元年，南京户部员外郎周从时上奏说应追究前朝遗奸汪直、钱能等人，抄其家以济边用，弘治皇帝以奏疏格式不对为由将周从时下狱不久又放出，原来请的事也不了了之。弘治十一年左右，弘治皇帝召回汪直、梁芳等人，满朝哗然，吏部员外张彩愤而弃官。而后，汪直竟然没了踪影，再也无人提及。

据说，西厂的裁撤以及汪直的被贬，是廷臣和东厂联手，许多人讲，汪直年轻气盛，做事雷厉风行，却不及东厂尚铭等人的圆滑和老道，最终通过一个戏子，败下阵来。而成化皇帝设立西厂的目的，也是为了制衡东厂，却发现西厂的发展，越来越跋扈，以至于无法无天。最终，还是废掉了西厂。而汪直的命运，从北京去往南京，有人说是被贬，也有人说，是皇帝爱护他，说他管理东厂两年间，收刮大批金银珠宝，富可敌国，都被他偷偷藏起来。而旧日老人更是煞有其事说，汪直特意画了一幅藏宝图，而且撕裂开来，藏在了九颗夜明珠里。二三十年间，人们茶余饭后的谈资，就是汪直的藏宝图了。